Птиците, които обитават най-южните простори на планетата, се превръщат в заплаха за самолетите в Антарктида, след като започнаха да използват за размножителния си период топлите, почистени от снега самолетни писти.
Експерти по въздушния транспорт търсят начини да сплашат и прогонят морелетниците от Южния полюс, големи и агресивни кафяви морски птици, без да успеят да ги наранят. Птиците са защитени от Антарктическия договор, подписан от 47 държави, който обявява ледения континент за природен резерват. На британската изследователска станция Ротера в Антарктида около 100 морелетници често се разполагат на 900-метровата писта. Пингвини или тюлени също са подложени на риск. Церемонията по плашенето на морелетниците включва използване на силни трясъци, след което служител по поддръжката на пистата подкарва количка нагоре-надолу по нея, като се насочва към останалите птици. Клаксонът предупреждава морелетници и хора. “Изглежда дава ефект – около 15 минути преди (излитане или кацане) караме нагоре-надолу и клаксонът и сирените ги карат да се махнат от пътя ни”, казва Стив Кинг, пилот и служител от сигурността на полетите в Ротера. На австралийската антарктическа база “Дейвис” персоналът използва друг подход, като храни птиците, за да ги съблазни да се махнат от пистата. Морелетниците са опасни, защото сблъсък с птица може да свали самолета. Пресен е примерът с приводнилия се в река Хъдзън “Еърбъс А-320” със 155 души на борда след среща с ято птици. Нито една птица не е била ударена през това лято в Ротера, но през миналата имаше няколко дребни инцидента. Морелетниците очевидно са привлечени от тъмната чакълеста повърхност, която е по-топла от вечния сняг наоколо. Антарктическите временни летища могат да получат лиценз за унищожаване на птиците в изключителни случаи. Морелетниците от Южния полюс са разбойници, които често изяждат яйцата на останалите птици или крадат храната им, което се определя от учените като “клепто-паразитиране”. Всеки, който приближи твърде близо до гнездо на морелетник, рискува да бъда нападнат. Понякога те нанасят удар, но по-често се отклоняват в последния момент. “Все едно някой да пусне пиле върху главата ви”, казва Джон Лойнис, експерт по морелетниците от базата Ротера. Все пак далеч не всички птици не са харесвани. Снимка на Бъба виси в коридора под контролната кула в Ротера като официален “морелетник на базата”. “Бъба е на 29 години”, казва Лойнис. Наследил е Джордж и Милдред като официален морелетник. /Ройтерс