Пет години след като пандемията от Covid-19 затвори света, последиците за т.нар. „пандемично поколение“ стават все по-видими. Стресът, изолацията и нарушеното образование са оставили дълбоки социални и емоционални белези у децата, които според учените ще имат и сериозни икономически последици в бъдеще.
Учители по целия свят са първите, които забелязват промяната. Ребека Ъндърууд, учител в предучилищна възраст в САЩ, споделя, че днешните пет- и шестгодишни деца – тези, които са били бебета по време на локдауна – са физически по-предпазливи. „Много от тях не могат да се търкалят или да скачат на два крака, колебаят се да се катерят“, казва тя. Нейното училище дори е трябвало да преустанови временно часовете по музика, тъй като децата лесно се превъзбуждали и разстройвали от шума – нещо, което експертите свързват с липсата на социални стимули в ранна възраст.
Изследвания потвърждават тези наблюдения. Проучване в Англия, наречено BICYCLE, установява, че децата, родени по време на строгите карантини през 2020 г., имат по-беден речник и изпитват повече затруднения с уменията за мислене. Причината е, че те са пропуснали ключови моменти за социална комуникация – не са виждали различни лица, не са чували различни гласове, не са имали възможност да общуват с външния свят.
Най-голямото притеснение на експертите обаче е свързано с образованието. Затварянето на училищата засегна 1,6 милиарда ученици по света, като средностатистическото училище остана затворено за 5,5 месеца. Тази огромна празнина в обучението вече дава резултати. Скорошно проучване, публикувано през януари 2025 г., показва, че резултатите по математика в световен мащаб са спаднали средно с 14%.
„Пропуските са налице и те не изчезват“, коментира Мачей Якубовски, изследовател в областта на образованието в Полша. Според него, тези загуби на знания ще се превърнат в реални икономически загуби, когато това поколение навлезе в работната сила.
Анализ на консултантската компания McKinsey е още по-категоричен: пропуснатото обучение може да струва на американската икономика между 128 и 188 милиарда долара всяка година. Загубите се усещат най-силно при децата от семейства с ниски доходи, което задълбочава вече съществуващите социални неравенства.
Освен образователните, пандемията остави и други дългосрочни белези. Проучване във Великобритания установи, че затлъстяването сред 10- и 11-годишните се е увеличило значително и това може да струва на британското общество 8,7 милиарда паунда под формата на бъдещи здравни разходи. Нарастват и нивата на тревожност, депресия и поведенчески проблеми сред подрастващите.
На фона на негативните данни, едно проучване от Калифорнийския университет открива изненадващ положителен ефект. Изследователят Джудит Периго установява, че резултатите на децата за емоционална зрялост са се повишили. „Децата бяха изложени на много големи, сложни теми. Виждаха броя на смъртните случаи всеки ден. Когато преживяват несгоди, те израстват емоционално“, коментира тя.
Дали тази придобита зрялост ще помогне на „пандемичното поколение“ да се справи с предизвикателствата пред него, предстои да видим. Едно е сигурно – пълните последици от безпрецедентния социален експеримент, в който живяхме, ще се разкриват през следващите десетилетия.
