През 1972 година физици откриват нещо странно в едно-единствено парче уранова руда. За разлика от всички други проби, това парче руда има аномален изотопен състав, което го прави напълно уникално, съобщава IFLScience.
Изданието отбелязва, че уранът е ключов компонент на много ядрени реактори. Това е тежък метал, който се среща естествено в голяма част от Земята и в земната кора. Природният уран, добиван от земята, съдържа два изотопа: уран-238 (U-238) и уран-235 (U-235). Именно последният изотоп прави урана толкова важен за ядрената енергия.
Проблемът е, че уран-235 съставлява само малка част от естествения уран. Всъщност неговият дял е само 0,720 процента.
Докато изучавали руда от ураново находище в Окло, Габон, физиците забелязали, че една проба съдържа само 0,717 процента уран-235. Това било озадачаващо откритие, тъй като не отговаряло на никакви очаквания.
Първоначално учените предположили, че рудата е претърпяла изкуствено делене – например в ядрен реактор. Оказало се обаче, че е изцяло естествена.
Интересното е, че учените открили следи от продукти на делене в пробата. По този начин рудата е била едновременно естествена и индуцирана от делене.
След допълнителен анализ учените стигнали до заключението, че рудата от Окло е уникална проба от уран, претърпяла делене при естествени условия преди повече от 2 милиарда години.
В публикацията се обяснява, че за да се случи деленето при естествени условия, габонското находище трябва да е имало критичната маса, необходима за започване на реакцията. Всъщност то е съдържало достатъчно количество уран-235 в дебели слоеве.
Трябва също така да е имало нещо, способно да забави неутроните по време на реакцията. В публикацията се подчертава, че това е основен принцип на действие на ядрените реактори. Поради тази причина реакторите използват модератор – предимно вода.
Учените са предположили, че древният Окло е съдържал достатъчно вода, за да забави бягащите неутрони за тази бурна реакция. Изследователите обаче все още не могат със сигурност да заявят, че това е единственият случай на подобна естествена реакция, случваща се някога на Земята.
Превод и редакция: БЛИЦ
