Гръмотевицата – един от най-мощните електрически феномени на планетата – се оказва много по-опасна, отколкото мислехме.
Учени от NASA, ESA и University of Bergen потвърждават, че някои светкавици излъчват мощни изблици на гама-лъчи – най-високоенергийната форма на радиация, позната на човека, пише meteobalkans.com.
Радиоактивни светкавици
Феноменът се нарича Terrestrial Gamma-ray Flash (TGF) – „земен гама-лъчев изблик“. Той се случва, когато електрическото поле вътре в бурен облак ускорява електроните до почти светлинна скорост.
При сблъсък с въздушни молекули те излъчват гама-лъчи – същите, които идват от свръхнови звезди и черни дупки. „Земята буквално имитира космоса,“ казва д-р Мартин Уебър от NASA Goddard Center.
„Във всеки момент над нас се случва миниатюрен ядрен взрив – само че естествен.“
Колко мощни са те?
Гама-изблиците от светкавици са толкова силни, че могат да бъдат засечени от спътници в орбита.
Един импулс продължава само милисекунда, но излъчва енергия, равна на експлозия от няколко килограма TNT. За сравнение – това е десетки пъти повече енергия, отколкото изразходва гръмотевична буря за цял ден радиовълни.
Опасност за самолетите
Гама-лъчите се излъчват на височина между 10 и 15 км – точно където летят самолетите.
Пилоти съобщават за неочаквани смущения в електрониката по време на полети през активни гръмотевични фронтове. Засега няма доказателства за риск за пътниците, но учените предупреждават, че дългосрочното облъчване може да има ефект върху авиацията.
Радиоактивен дъжд
След гама-изблика, въздухът временно става йонизиран – създават се краткотрайни радиоактивни изотопи като азот-13 и кислород-15, които се разпадат за минути. Те не представляват опасност за хората, но променят локално електрическите свойства на атмосферата.
Гръмотевици като мини реактори
„Всеки бурен облак е лаборатория с милиарди волтове енергия,“ казва проф. Йонас Ериксен от University of Bergen. „Доскоро мислехме, че това е просто мълния. Сега знаем, че това е природен ускорител на частици.“
NASA вече работи по мисията ASIM-II, която ще наблюдава бурите от Международната космическа станция, за да разбере колко често се случват гама-изблици и дали влияят на климата.
