Китайският космически кораб Tianwen-2 очевидно вече е достигнал близо до Земята квази-спътник Kamo'oalewa след почти едногодишно пътуване. Все още няма официално потвърждение за успешна среща от Китайската национална космическа администрация (CNSA), но според IFL Science сондата вероятно вече е започнала маневри, преди да се опита да събере проби от повърхността на космическия обект.
Изданието обяснява, че квази-спътниците не са истински спътници на Земята. Те са астероиди, които обикалят около Слънцето в почти същата орбита като нашата планета, създавайки вид на обикаляща около Земята. Астрономите в момента познават поне осем такива обекта.
Kamo'oalewa е от особен интерес за учените. Според спектроскопски изследвания този астероид може да е съставен от лунни отломки, изхвърлени в космоса от мощен удар от друг астероид.
Тестването на тази хипотеза е основната цел на мисията Tianwen-2. Сондата беше изстреляна на 29 май 2025 г. Най-предизвикателната част от мисията обаче едва сега започва. Според автора на статията, Камо'оалева се завърта около оста си приблизително веднъж на всеки 28,3 минути. Тази висока скорост предполага, че вероятно е твърд скалист монолит, а не хлабав струпване от отломки, което значително усложнява събирането на проби.
Според CNSA, по време на фазата на приближаване, сондата постепенно ще изследва астероида, ще определи оптималното място за събиране на проби и след това ще синхронизира въртенето си с това на астероида, опитвайки се да извлече проби с помощта на специално роботизирано рамо.
След тази операция капсулата, носеща събрания материал, ще бъде изпратена обратно на Земята. Китайската космическа агенция очаква тя да кацне на Земята преди края на 2027 г.
След доставянето на пробите, основната сонда няма да завърши мисията си. Тя ще продължи към кометата 311P от главния пояс, където според настоящите оценки не се очаква да пристигне до 2035 г.
Превод и редакция: БЛИЦ
