Защо Марс е безжизнен, докато Земята кипи от живот, въпреки че двете планети имат сходни характеристики? Ново проучване, базирано на открития на роувър на НАСА, предполага, че Марс е бил обречен да остане пустиня поради спорадичните си водни цикли.
Смята се, че Марс някога е притежавал всички необходими съставки за живот, включително вода, за което свидетелстват следите от древни езера и реки по повърхността му. В момента няколко роувъра изследват Червената планета в търсене на доказателства за някогашен живот.
Ключово откритие: Въглеродни скали и техните последици
По-рано тази година роувърът Curiosity откри скали, богати на въглеродни минерали, подобни на земния варовик. Тези скали се образуват, като абсорбират въглероден диоксид от атмосферата. Ново проучване, публикувано в списание Nature, точно моделира как тези скали променят разбирането ни за миналото на Марс.
Учените посочват, че Червената планета е била сравнително топла и влажна в миналото, съвсем различна от днешната студена пустош. Планетологът Едвин Кайт от Чикагския университет, водещ автор на изследването, обяснява, че Марс е имал "кратки епизоди на обитаемост на определени места и в определени моменти". Тези "оазиси" обаче са били по-скоро изключение.
На Земята въглеродният диоксид в атмосферата затопля планетата и се абсорбира във въглеродни скали, преди вулканични изригвания да го върнат обратно, поддържайки балансиран климатичен и воден цикъл. За разлика от това, Кайт обяснява, че Марс е имал "ниска" степен на изхвърляне на богат на въглерод вулканичен газ. Този дисбаланс е довел до много по-студена и негостоприемна планета.
Според изследователското моделиране, кратките периоди на наличие на течна вода на Марс са били последвани от 100 милиона години пустинни условия, твърде дълъг период за оцеляването на какъвто и да е живот. Въпреки това, Кайт не изключва възможността за джобове с течна вода, заровени дълбоко под повърхността. Роувърът Perseverance на НАСА, кацнал през 2021 г. в друга древна делта, също е открил следи от въглеродни скали край пресъхнало езеро.
Бъдещи мисии и търсенето на извънземен живот
За да се стигне до окончателен отговор, ще е необходимо да се изследват проби от тези марсиански скали на Земята. Американски, европейски и китайски космически програми вече имат такива планове.
В крайна сметка учените търсят отговор на един от най-големите въпроси пред човечеството: дали Земята е единствената планета, на която съществува живот? До момента астрономите са открили около 6000 планети извън Слънчевата система, но те са твърде далеч за събиране на проби.
Този аргумент подкрепя мисията за връщане на проби от Марс. Ако в тях не се открият следи от живот, дори микроорганизми, това ще е индикация за трудността на появата на живот другаде. От друга страна, откриването на такива следи "би ни казало, че появата на живот е лесна в планетарен мащаб", според изследователя.
