Нов вид дълговрат динозавър е описан от учени след анализ на уникален прешлен, открит в Североизточен Тайланд. Находката показва, че семейството на маменчизавридите е било разпространено далеч извън пределите на Китай, както се смяташе досега, и хвърля нова светлина върху еволюцията на едни от най-големите сухоземни животни в историята на Земята.
Този динозавър, Uragasaurus kalasinensis, принадлежи към семейство завроподи, известно като Mamenchisauridae. Вкаменелости от тази група рядко са откривани извън Китай, но откритието на U. kalasinensis, базирано на един прешлен от североизточен Тайланд, предполага, че тези юрски динозаври може да са били по-разпространени, отколкото се смяташе досега.
Ново проучване, публикувано в списание Scientific Reports, описва U. kalasinensis въз основа на една кост, която показва няколко интригуващи характеристики: прешленът (кост в гръбначния стълб) е с Y-образна форма, уникална за този вид, и съдържа малки кухи камери, които намаляват теглото му, помагайки на динозавъра да поддържа дългата си шия.
Интересното е, че повечето фосили на маменчизавриди, датиращи от средната и късната юра, идват от басейна Съчуан в югозападен Китай. Първият фосил от това семейство динозаври, принадлежащ към вида Mamenchisaurus constructus, е открит на строителна площадка през 1952 г. и оттогава в региона са открити няколко други вида.
Наскоро фосили на маменчизавриди започнаха да се появяват извън Китай. Прешлени от Танзания, първоначално приписвани на друг късноюрски завропод, Janenschia robusta, са идентифицирани като принадлежащи на маменчизаврид, което показва, че това семейство динозаври е обитавало както Африка, така и Азия.
U. kalasinensis сега е първият официално наречен маменчизаврид завропод от североизточен Тайланд. Научното наименование се отнася до санскритската дума за „змия“ или „змия“ („Uraga“) и до провинция Каласин в Тайланд, където видът е открит.
Откритието е направено, когато палеонтолози откриват преден дорзален прешлен (близо до главата) в средната част на скалното образувание Фу Крадунг. Наред с U. kalasinensis, обектът е дал останки и от други гръбначни, включително рибоподобни акули, костенурки, крокодилоподобни и няколко други динозаври.
Прешлен, пълен с въздух
Важно е да се отбележи, че добре запазеният прешлен на U. kalasinensis е имал Y-образна конфигурация, която според изследването се счита за уникална морфологична характеристика на този вид.
Изследователите са използвали компютърна томография (КТ), за да открият други забележителни характеристики на прешлена; той е бил белязан от удължени вдлъбнатини с форма на сълза, които представляват изпъкнали вдлъбнатини или вдлъбнатини в костта, според музея на Флорида. КТ е разкрила и пневматична структура в прешлена, което означава, че костта съдържа камери, пълни с въздух.
Пневматични структури присъстват в повечето прешлени на завроподите, включително тези на маменхизавридите. Според проучване от 2025 г., публикувано в списанието Cretaceous Research, кухите прешлени на завроподите са съдържали обширни системи от въздушни торбички, подобни на тези на съвременните птици.
Забелязва се, че тази структура намалява костната плътност при завроподите, което им позволява правилно да поддържат вратовете си. Кухите прешлени също така намаляват механичното натоварване върху врата на завропода.
Най-дългите вратове в естествената история
Други видове динозаври също са имали пневматични прешлени, включително тероподи и птерозаври. Вратовете им обаче не са били толкова дълги, колкото тези на завроподите. Според проучването дължината на врата на тероподи е била само около 2 метра. Някои птерозаври са имали вратове с дължина до 2,7 метра, но най-големите завроподи са ги надминавали, като един се е похвалил с врат с дължина над 15 метра.
Много птици запазват тези пневматични прешлени; най-известното дълговрато животно днес, жирафът, обаче няма системата от въздушни торбички и пневматичните прешлени, характерни за тези птици.
Според учените, U. kalasinensis, заедно с други маменчизавриди, е успял да развие толкова дълги шии отчасти благодарение на структурата на прешлените си. Авторите на изследването пишат, че този динозавър, чието географско разпространение сега се е разширило до Тайланд, може да бъде важен елемент при описанието на разнообразието на завроподите по време на прехода от късната юра към ранната креда.
Превод и редакция: БЛИЦ
