Нови климатични данни, открити във фосилни зъби, показват, че Земята е била по-гореща и по-зелена по време на ерата на динозаврите.
Зъбите на динозаври не са просто реликви от праисторическото минало, учените са открили, че те съдържат непокътнати записи за дълбокото климатично минало на Земята, разкривайки, че нивата на въглероден диоксид в атмосферата са били значително по-високи по време на ерата на динозаврите, отколкото са днес, пише Interesting Engineering.
Тези открития предлагат нов инструмент за реконструкция на климата на Земята с помощта на земни фосили и биха могли да променят разбирането ни за това как са процъфтявали праисторическите екосистеми.
Изследователски екип от университетите в Гьотинген, Майнц и Бохум анализира кислородните изотопи, съдържащи се в емайла на фосилизирани зъби на динозаври, събрани в Северна Америка, Африка и Европа, датиращи от късния юрски и късния креда период.
Тъй като емайлът е един от най-стабилните биологични материали, той запазва минимални следи от кислорода, който динозаврите някога са дишали. Този кислород носи отпечатъка на околната атмосфера и фотосинтетичната активност от онова време.
Учените използваха нов метод, който едновременно измерва съотношението на трите естествено срещащи се кислородни изотопа: кислород-16, кислород-17 и кислород-18.
Този подход им позволява да реконструират древните нива на въглероден диоксид с по-голяма точност от всякога и да оценят глобалната продуктивност на растенията - количеството органичен материал, произведен от растителността чрез фотосинтеза.
Техните открития показват, че в края на юрския период, преди около 150 милиона години, концентрациите на въглероден диоксид в атмосферата са били около четири пъти по-високи, отколкото в прединдустриалния период.
В края на креда, между 73 и 66 милиона години, концентрациите на въглероден диоксид са били около три пъти по-високи.
За сравнение, съвременните нива на въглероден диоксид са около 430 части на милион, докато през юрския период те са се движели около 1200 части на милион.
„Тези зъби са регистрирали климата преди повече от 150 милиона години. Нашият метод ни дава напълно нова представа за миналото на Земята“, коментира д-р Дингсу Фън от университета в Гьотинген, водещ автор на изследването.
Изотопните данни сочат и към друго важно заключение: глобалното първично производство по време на ерата на динозаврите е било около два пъти по-високо, отколкото е днес.
Гъстата растителност вероятно е играла роля във формирането на силно динамични екосистеми и поддържането на големи тревопасни животни и сложните хранителни вериги, които са се появили в резултат на това.
„Данните от проучването за глобално първично производство предоставят важни доказателства за съществуването както на морски, така и на сухоземни хранителни вериги“, казва съавторът на изследването, професор Ева М. Грибелер от Института по органична и молекулярна еволюция към Университета в Йоханесбург.
Някои зъби, включително тези на Тиранозавър рекс и завропода Kaatedocus siberi, показаха необичайни изотопни сигнатури. Това може да се дължи на внезапни скокове в нивата на въглероден диоксид, причинени от масивни вулканични изригвания, като тези, които са образували Деканските трапове в днешна Индия през късния Креда.
Досега повечето изследвания на древните климати са разчитали на морски седименти или почвени карбонати, които предоставят само косвена информация.
Този нов метод е първият, който използва фосили на сухоземни гръбначни животни, което го прави мощно допълнение към инструментариума на палеоклиматолога.
Професор Томас Тюткен, съавтор и палеонтолог в Университета в Йоханесбург, подчерта по-широкото приложение на техниката:
„Чрез анализ на трите кислородни изотопа в зъбния емайл можем също да измерим дела на кислорода, абсорбиран чрез вдишвания въздух и питейната вода.“
Превод и редакция: БЛИЦ
