Посещението на японска минерална баня може да се окаже напълно различно преживяване за чужденците и понякога дори да ги изненада. За много европейци идеята да се къпят без никакви дрехи в присъствието на непознати е необичайна и дори трудно въобразима. В Япония обаче това е нещо напълно естествено и част от ежедневния живот.
Традицията на тези бани, известни като онсени, има дълбоки корени, обвити в легенди и митове. Те представляват басейни с геотермално загрята вода, богата на минерали, която извира от недрата на земята. Още през VIII век онсените са споменати в „Коджики“ – един от най-старите писмени паметници на Япония.
В миналото тези места са били свързвани със свещени ритуали за пречистване и са били достъпни основно за висшите слоеве на обществото. По-късно, през периода Едо (1603–1868), ролята им постепенно се променя и те се превръщат от полурелигиозни лечебни места в оживени социални центрове, напомнящи по своята функция на римските бани.
Днес онсените са неразделна част от японската култура и могат да се открият из цялата страна – както в малки местни селища, така и в големи курортни комплекси. По данни на японското Министерство на околната среда техният брой надхвърля 3000, като всеки от тях предлага гореща минерална вода, извираща директно от природата.
