Национална компания „Железопътна инфраструктура“ (НКЖИ) даде ход на мащабен проект за развитие на жп връзката между Северна и Южна България. Обявена е обществена поръчка за прединвестиционни проучвания, които да определят оптималното трасе през Стара планина.
Инициативата е част от изпълнението на тристранния меморандум между България, Румъния и Гърция за изграждане на стратегическия транспортен коридор Север-Юг, свързващ Средиземноморието със Северна Европа чрез високоскоростна мрежа от пътища, жп линии и логистични центрове.
В заданието на поръчката са заложени четири основни варианта за трасе от Русе и поречието на Дунав до гръцката граница:
- През Стара Загора: Русе – Горна Оряховица – Велико Търново – Дъбово – Тулово – Стара Загора – Михайлово – Димитровград – Свиленград.
- През Троянския проход: Русе – Левски – Ловеч – Троян – Христо Даново – Карлово – Пловдив – Димитровград – Свиленград.
- През Плевен и Троян: Черквица/Гиген – Гулянци – Плевен – Долни Дъбник – Ловеч – Троян – Христо Даново – Карлово – Пловдив – Свиленград.
- През Елена и Твърдица: Русе – Горна Оряховица – Елена – Твърдица/Сливен – Нова Загора – Симеоновград – Свиленград.
Настоящата инфраструктура, свързваща двете части на страната, е оценена като морално остаряла и неконкурентна на автомобилния транспорт.
Според документацията съществуващите линии не позволяват качествени комбинирани превози, твърде бавни са и не отговарят на изискванията за оперативна съвместимост. Модернизирането на това направление е ключово за превръщането на България в транспортен център на Балканите.
