Ако на някой отбор му мине черна котка път, значи или ще гледаме серия от суеверни ритуали, или котките ще приковат вниманието по най-чистия футболен начин.
В случая е второто. И то с логика, която дори и най-големите скептици не могат да оборят.
Съндърланд продължава да приковава вниманието – още от 16 август – когато се завърна във Висшата лига след цели осем години изгнание. Днес "черните котки" са в подножието на върха и поднасят изненада след изненада с типично котешки рефлекс.
А това, което прави историята толкова магнетична, е фактът, че 6-кратният шампион на Англия преследва до дупка всяка точка в актива си, откакто му е даден отново този шанс. С устрем, какъвто рядко се вижда. Сякаш гони не просто място в таблицата, а мечта, която изглеждаше загубена.
Именно тази комбинация - Уилсън Исидор, Енцо льо Фе, Ноа Садики, Гранит Джака, Бертран Траоре, Рейнилдо Мандава, Даниел Белард, Трей Хюм - е сърцето на днешния отбор, който вече мечтае все по-смело.
Съндърланд се завърна в елита в типично британски стил – с гол в добавеното време в драматичен бараж срещу Шефилд Юнайтед /2:1/. В мач за историята, известен и като "най-скъпия в света", носещ 220 милиона лири гарантирани приходи от участие във Висшата лига.
Но отвъд цифрите това, което направиха "черните котки", е и най-романтичното възраждане на един малък град, който живее чрез своя футбол.
Само в Англия можеш да видиш отбор, който дори в третия ешелон пълни стадиона с над 40 000 зрители средно на мач! Защото не парите, а вярата и духът са мерната единица по пътя към голямата мечта.
И сякаш неслучайно домът на Съндърланд се нарича Стадионът на светлината - защото именно светлината се върна в този клуб след дълги години тъмнина.
От началото на сезон 2024/2025 Съндърланд има 5 победи, 4 равенства и 2 загуби – впечатляващ старт за новак.
За сравнение, другият новак – Лийдс Юнайтед, се завърна във Висшата лига през 2020 г. след 16 години изгнание в Чемпиъншип, от които три сезона в Лига 1. През 2023-а отново изпадна, за да се върне година по-късно в елита, но днес отборът от "Елънд Роуд" отново се бори за оцеляване — 16-то място, само на две позиции от зоната на изпадащите, с 3 победи, 2 равенства и 5 загуби.
Разликата е в манталитета.
"Черните котки" не се страхуват от големите. И точно затова ги побеждават – дори когато мачът завърши наравно. Защото всеки равен за изявените фаворити е равнозначен на загуба.
Арсенал могат да го потвърдят след последния кръг, когато бяха шокирани в 93-ата минута на "Стейдиъм ъф Лайт", въпреки че водеха почти до края. 
Но сблъсъкът не е само на терена, както се видя, но и в тактиките, във философиите. Това, което Съндърланд показва, е, че футболът не е просто пари, а и психология. И характер!
Преди да се завърне при най-добрите, тимът на Режи льо Брис премина през всичко – финансова криза, унижения, собственици, които идват и си отиват. Днес показва защо заслужава това място в елита.
И една несъмнено любопитна подробност: мениджърът на Съндърланд е бил вдъхновен не от кого да е в треньорската си кариера, а от Арсен Венгер, по-точно от периода му в Монако.
"Много харесвах Монако при Венгер. Стилът им беше различен и много привлекателен. Нов, с много млади състезатели и много агресивен подход към футбола. Тогава усетих една по-различна тръпка", признава той.
Е, днес неговите "черни котки" са именно такива – млади, бързи, амбициозни и обединени.
Тимът превърна колективния опит в гориво за безрезервна мотивация.
Гледайки ги отстрани, всеки фен разбира по-добре значението на думата "възраждане". Разбира и защо отборът отново грее - съвсем буквално - в своя Стадион на светлината.
Да, в Англия може да ти мине черна котка път – и това да означава късмет. И то какъв! Да се върнеш по този начин, когато всички са те отписали, е повече от чудо.
И затова днес трибуните ехтят все по-силно, а феновете пеят и ще пеят все по-гръмогласно: "We are Sunderland – and we are back!"
Анелия ПОПОВА/БЛИЦ СПОРТ
* Getty Images
