Един от най-добрите баскетболисти в цялата история Коби Брайънт заяви, че играе последния си сезон в НБА. Мамбата, както наричат легендата на Лос Анджелис Лейкърс, сложи край на спекулациите докога ще излиза на паркета. След 17 участия в Мача на звездите, 5 шампионски титли с Лейкърс, награда за MVP, два златни олимпийски медала и доста индивидуални рекорда Коби е към края на кариерата си. През 1996 година е избран в драфта от Шарлът Хорнетс но е разменен с Владе Дивац, който е в Лейкърс. Първите три години са трудни за Брайънт, получава малко шанс за изява. С идването на Фил Джаксън през 1999 година гардът се превръща в лидер на отбора заедно с Шакил О`Нийл.

След напускането на Шак - Коби, еднолично поема лидерската палка на "езерняците". Шеметни мачове, успехи, титли и изкачване на върховете. Това е кариерата на №24. Дълго ще се помни онзи мач срещу Торонто, в който наниза 81 точки! (второто най-добро постижение в цялата история на НБА. Уилт Чембърлейн държи рекорда със 100 точки за Филаделфия срещу Ню Йорк Никс (169:147). На 34 години и 104 дни Коби Брайънт стана най-младият играч, достигнал границата от 30 000 точки. В последните два сезона легендата буквално се измъчва. Лекува контузия след контузия, подлага се на операции. Специалисти и журналисти слагат край на кариерата му след поредната травма. Но той се завръща. "Всеки път се сещах за скърцането на кецовете и това ме караше да продължа. Мирисът на баскетбол, на вкаран кош или на пропуснат шут в последните секунди ме караше да продължа", казва Коби.

Новината за края на кариерата си Коби Брайънт съобщи в свой стил. С писмо или стихотворение, както го нарече самият той. Предлагаме ви го в оригиналното форматиране:

Скъпи баскетбол,
от момента,
в който започнах да навивам чорапите на баща ми
и да вкарвам въображаеми победни точки
във „Форума“*
знаех, че едно нещо е истината

влюбих се в теб.

Тази любов е толкова силна, че ти дадох всичко от себе си -
от ума и тялото ми
до ума и душата.

Като шестгодишно момче
силно влюбен в теб
никога не виждах края на тунела.
Виждах само себе си
как бягам от един. 

И така аз бягах.
Бягах нагоре и надолу по всеки корт
след всяка свободна топка за теб.
Ти поиска моята бързина,
аз ти дадох сърцето си.
Защото то идва с много повече.

Играх потен и мръсен,
не защото пред мен имаше предизвикателство,
а защото ТИ ме предизвикваше.
Направих всичко за ТЕБ,
защото това е, което правиш,
когато някой те кара са се чувстваш толкова жив,
колкото ти ме накара.
 
Ти даде на 6-годишното момче мечтата за Лейкърс
и винаги ще те обичам заради това.
Но не мога да те обичам с тази обсебеност вече.
Този сезон е всичко, което ми остава да ти дам.
Сърцето ми може да поеме ударите
мисълта ми може да се справи с тежката работа
но тялото ми знае, че е време да каже сбогом.

И това е ОК.
Готов съм да те пусна
и искам да знаеш отсега,
за да може да се насладим на всеки момент, който ни е останал заедно.
Доброто и лошото.
Дали сме много един на друг
всичко, което имаме.

Ние знаем, че каквото и да ме очаква,
винаги ще бъда хлапето
с навитите чорапи
кошът за отпадъци в ъгъла
:05 секунди на часовника,
токата е в ръцете ми.
5 … 4 … 3 … 2 … 1

Обичам те, завинаги
Кобе

*Спортна зала в Ингълуд, Калифорния, която приема домакинските мачове на Лейкърс в периода 1967-1999

Това е той:
Име: Коби Бийн Брайънт
Роден: 23 август 1978 година
Родно място: Филаделфия/САЩ
Позиция: гард
Висок: 198 см, тегло: 93 кг.

УСПЕХИ
Шампион с Лейкърс (5 пъти) - 2000, 2001, 2002, 2009, 2010
Олимпийски шампион (2 пъти) - 2008, 2012
MVP (1 път) - 2008
MVP на финалите (2 пъти) - 2009, 2010
17 пъти участник в Мача на звездите
4 пъти MVP в мача на Звездите (2002, 2007, 2009, 2011)
Реализатор №1 в цялата история на ЛА Лейкърс

Любопитни факти:
*Родителите му избрали името Кобе или Коби, докато обядвали в ресторант прочутото говеждо от едноименния японски град.

*На абитурентския бал в гимназията, дама му е арендби певицата Бранди.

*Добър приятел е със звездата на Милан, Роналдиньо.

*Коби Брайънт се жени за Ванеса през 2001 година. Двамата имат две дъщери - Наталия Диаманте Брайънт (родена 2003) и Жана Мария-Оноре Брайънт (2006). През 2011 година Ванеса подава молба за развод с Коби Брайънт.

*През 2003 е обвинен в изнасилване от служителка в хотел в Колорадо. Обвиненията са снети, след като служителката отказва да свидетелства в съда.

*През 2009 е поставен от списание Форбс на второ място в списъка за най-богати атлети в света с 45 милиона долара, след безспорния номер едно Тайгър Уудс.