Малко преди края на 2017 година Черно море може би получи мечтания новогодишен подарък. Начело на тима застана Илиан Илиев. Една от най-знаковите фигури в историята на варненци. След близо 12 години специалистът се завърна у дома, за да поеме отново отбора на сърцето си. Илиев бе направил силна есен, като реално вкара Верея в първата шестица, и то със състава, който малцина вярваха, че е способен на това, и след поредица от перипетии. Не тръгна по мед и масло и вторият престой на Илиан начело на Черно море. В шест поредни мача след подновяването на шампионата моряците не успяваха да победят. С много воля, труд и вяра това бе преодоляно и накрая Черно море на Илиев направи силен финален спринт, който го доведе до бараж за Лига Европа. Съперник в него ще е друг тим, свързан със специалиста - Левски. Отбор, в който е играл и водил. За всичко това треньорът на варненци отговори на въпросите на "Тема спорт".
 
- Г-н Илиев, доколко определящ ще е за бъдещето на Черно море предстоящият бараж с Левски и какво очаквате от сблъсъка на "Герена"?
- Добре, че след всички перипетии през пролетта успяхме да стигнем до този мач. Очаквам да се представим на ниво и да бъдем достоен противник на Левски. Да, открива ни се възможност да се класираме за Лига Европа, но знаем, че няма да е никак лесно. Въпреки чe загубиха последното дерби с ЦСКА (2:3), в последно време "сините" израстват. Имат добри единици. Ще ни е трудно, но досега не ни е било лесно в нито един мач.
 
- Как ви се отразява морският въздух? Пролетта започна лошо за Черно море, но успяхте да се вдигнете и спечелихте седмото място. На какво отдавате трудното начало?
- В началото имахме проблеми със защитата, защото имахме доста контузени, имахме и наказания. Постепенно стабилизирахме играта в отбрана на целия отбор и резултатите дойдоха. Имаме обаче още резерви за в бъдеще. Къде да надграждаме и да се развиваме.
 
- Какво очаквате от следващия сезон и работите ли вече по селекцията?
- Целта ни е да се борим за първата шестица, ако формулата е същата. Това значи и по-добро класиране от сегашното. До тогава обаче ни предстои да изиграем един много важен мач - този с Левски. Надявам се да се представим добре и най-вече да не допускаме същите грешки като през първото полувреме на реванша с Локомотив Пловдив. Защото на "Герена" трудно ще може да реагираме, както реагирахме през втората част на "Лаута" и продълженията. Не че е невъзможно, но по-добре е да не се стига до там, да не допускаме тези грешки. 
 
- Паулиньо и Габриел Обертан са основната заплаха в състава на Левски и от там ли очаквате да дойдат най-сериозните проблеми за Черно море?
- Да, имат добри чужденци, силни единици. Ще се стремим максимално да ги неутрализираме и да използваме празните пространства в тяхната защита.

- През седмицата станахте подгласник в анкетата на Асоциацията на българските футболисти за Треньор на сезон 2017/18. Какво означава за вас тази награда?
- Първо, тази награда е ценна, защото идва от самите футболисти. Второ, заслуга за това има и щабът, с който работим и, разбира се, най-много играчите, защото те са хората, които превъплъщават нашите идеи на терена. Знаем, че в България, а и въобще, миналото не е важно. Всеки ден трябва да се доказваме.
 
- По-специален ли ще е за вас двубоят на "Герена"?
- Не мисля, че ще е много по-специален. Да, като футболист имах много добри моменти в Левски. Радвам се, за което. Сега обаче съм начело на моя роден отбор Черно море и се радвам, че ще мога да го водя в такъв решителен мач.
 
- Ще има ли нотка на доказване у вас, след като преди време бяхте освободен от треньорския пост в Левски? А бяхте толкова близо до титлата...
- Не. Няма какво да се доказвам пред никой. Това са неща, които се случват навсякъде. Преценили са тогава, че няколко кръга преди края, на две точки от Лудогорец и преди финал за Купата, ще трябва да ме освободят, и го направиха. Сега в момента Левски е на 17 точки зад ЦСКА и на 24 от шампиона Лудогорец и считат, че ако се класират за Лига Европа, сезонът ще е успешен. При мен беше или и двете неща трябва да спечелим - титла и купа, или... провал. А тогава бяхме над 10 точки пред ЦСКА. С годините приоритетите на "Герена" са се сменили. А и много добре знаете, че там, за да има треньорът комфорт, трябва да има одобрение от определена част от публиката. Но нещата, които се случиха тогава, вече са в миналото. От тогава съм играл пак срещу Левски, така че няма проблеми. Както се казва, продължаваме напред.
 
- Настоящият старши треньор на Левски Делио Роси обаче получи доста сериозен кредит на доверие въпреки слабите резултати. Как си го обяснявате?
- Така е. Това само потвърждава предишните ми думи. Но мисля, че трябва да е така. Това е правилното.
 
- Предполагам, че за вас би било чест да спечелите един треньорски дуел срещу Делио Роси? 
- Няма дуели. Играят Черно море срещу Левски, а не аз срещу Делио Роси. Надявам се да направим хубав мач и ако може, да се поздравим с успеха.
 
- Фатално ли ще е за Черно море, ако не успее в битката за Лига Европа? Да кажем, че за Левски може би е доста по-важно...
- И като селекция, и като бюджет няма да е определящо дали ще сме в Лига Европа или не. Не планираме да вземем много нови футболисти. Независимо дали ще се класираме или не, ще вземем двама-трима играчи, които да вдигнат нивото ни. Да придадат повече качество, отколкото количество.
 
- Заслужено ли Лудогорец триумфира със седма поредна титла и може ли най-после някой да ги спре?
- Да, заслужено станаха шампиони. А другото... времето ще покаже.
Росен Ангелов/"Тема спорт"