Националът Страхил Попов е един от най-добрите български защитници в последните години. От 2016-а е футболист на Касъмпаша, с който този сезон има реални шансове да спечели шампионската титла на Турция. Отборът му, в който навремето е играл президентът на Турция Реджеп Ердоган, изостава с 6 точки от временния лидер Истанбул Башакшехир. Треньор на Страхил е местната легенда Мустафа Денизли.

28-годишният защитник е бивш играч на Литекс, Локомотив (Мездра) и Монтана. С "оранжевите" Попов спечели шампионска титла (2011 г.) и Купа на България (2009 г.). Националът даде откровено интервю за БЛИЦ:

- Къде те откриваме? 
- В Анталия сме на лагер. Имаме осминафинал за купата срещу Аланияспор.

- Целите ли се и в този трофей или шампионската титла е приоритет пред Касъмпаша?
- Атакуваме и купата, макар че е трудно на два фронта. Но определено имаме сили да се представим добре. Играем сериозно за купата, сега сме на 1/8-финал. Турнирът също е добър шанс да се класираме за Европа.

- Равносметката ти за 2018 година?
- Добра година беше за мен. Играх редовно всички двубои в Турция, както и в националния отбор. Записах добри мачове в Лигата на нациите, не само аз, а целият отбор. Касъмпаша се представи стабилно, в първенството засега се движим добре. Единствено Истанбул Башакшехир има повече точки от нас. Дано и тази година бъде добра.

- Завърши на четвъртото място за "Футболист на годината". Това ласкае ли те или очакваше да бъдеш в Топ 3?
- Тези класации са доста субективни. За мен е важно да си изпълнявам работата на терена. Класациите много-много не ме интересуват. Разбира се, че е приятно, ако си победител и напред в подреждането, но това не е от първа важност за мен. Щом си върша работата, трудът ще бъде възнаграден рано или късно. Обичам да бъде възнаграден с титли, медали, с участие в евротурнирите. По-сладко няма от това да има успехи на терена.

- Оставаш ли в Касъмпаша?
- Със сигурност оставам до лятото. Целите са ни високи и ги преследваме. Надявам се да завършим сезона подобаващо, след това ще видим какво ще стане. Отборът ни е много силен, имаме невероятен колектив. Организацията е на високо ниво и съм щастлив в Касъмпаша. 

- Треньорът Мустафа Денизли е истинска легенда в Турция. Би ли разказал малко повече за него?
- Наистина е голяма легенда. Всички имат огромно уважение към Мустафа Денизли. Още в първия ден, когато дойде, се усети респектът към него. Toй е единственият треньор, който е ставал шампион с Фенербахче, Галатасарай и Бешикташ. Голямо име е, изключително уважение отвсякъде. Това дава увереност и самочувствие на самите нас - футболистите.

- Освен от него, от кои други треньори си научил най-много?
- От всеки треньор научавам по нещо. Не бих искал да изброявам имената им, за да не пропусна някого.

- Сред любимците сте на президента на Турция Реджеп Ердоган, който навремето е играл в Касъмпаша. Виждал ли си го на живо?
- Да, свързват ни с Ердоган, но не бих казал, че сме негов клуб. Това е преекспонирано по медиите. Ердоган е роден в Ризе, след това семейството му се мести да живее в нашия квартал - "Касъмпаша". Тренирал е в отбора. Стадионът е кръстен на негово име от уважение и заради това, че е живял в квартала. (б.р. - стадионът на Касъмпаша се казва "Реджеп Таип Ердоган Стейдиъм". Но категорично не сме отбора на Ердоган, както се говори. Виждал съм го, срещал се е с нас. В началото на сезона, когато гостувахме на Ризеспор в родния му град, той посети и двата отбора, беше в съблекалнята, гледа мача. Пожела ни успех и това беше. Ердоган често посещава мачове, ходи и на други стадиони. Подкрепя футбола и спорта като цяло. Нашият собственик пък е сред най-богатите хора в Турция - Тургай Чинер. Собственик е на огромни компании. В Топ 30 е на най-богатите в страната.

- Зимата на 2016 година Литекс те трансферира в Касъмпаша. Каква беше сумата по сделката? 
- Не знам за колко ме продадоха, но определено бях много доволен от преминаването в Касъмпаша. Не само от финансовата част. Базата на клуба е прекрасна. Дори мога да ви разкажа една случка - Н`Голо Канте от Челси, който е много близък на един от съотборниците ми, веднъж, като му беше на гости и видя къде тренираме и играем, каза: "Ние в Челси нямаме такава база". Беше впечатлен и гледаше невярващо, така че може да си представите за какво става въпрос. Наистина в Касъмпаша попаднах на много добро място.

- Несим Нешадов помогна за трансфера ти нали? 
- Да, той ми е мениджър. 

- Разкривал ли ти е дали досега е имало интерес към теб от някой от турските грандове - Галатасарай, Фенербахче или Бешикташ? 
- Имало е интерес, но това да има интерес и конкретно предложение и оферта е различно. 

- Какво не достигна на националния ни отбор да спечели групата в турнира Лига на нациите?
- Най-добрият втори сме в дивизия "C" и можем да играем в плейофите. Малко не ни достигна да спечелим групата. Имаше някои ключови моменти - гостуването на Норвегия, както и срещата с Кипър, в която изпуснахме 14-15 положения. Ако бяхме победили, дори равен със Словения след това ни стигаше за първото място. Срещу Кипър определено и съдията сгреши, трябваше да ни даде още една дузпа.

- Ти се утвърди като майсторът на aсистенциите. Подаде и за четирите гола в домакинските мачове на България на "Васил Левски" от Лигата на нациите. Пред теб по този показател беше само звездата на Реал (Мадрид) Марко Асенсио.
- Това ме ласкае. Хубаво е, когато си попаднал в подобна класация. Когато се трудиш и даваш всичко от себе си, нещата се получават. Това е важно за всеки спортист. Искам да кажа и на по-младите да се трудят на терена, да се раздават във всяка тренировка и всеки мач. С много любов и отдаденост към футбола нещата ще си дойдат от само себе си.

- Паднахме се в група с Англия, Чехия, Черна гора и Косово за Евро 2020. Второто място ли ще преследваме? 
- Групата е добра. На всички е ясно, че Англия е супер фаворит. Има нещо обаче, което не знам дали всички хора биха го разбрали - както може да сме втори, така може и да бъдем трети. С Чехия и Черна гора сме на едно ниво. Те също се целят във второто място. Имаме шанс, много важна е мотивацията за всеки мач, както и да се намираме в оптимална форма в точния момент. Наистина смятам, че групата ни е добра. Щеше да бъде по-тежко, ако от втора урна, например, ни се беше паднала Германия.  

- Ще ти се налага да спираш Хари Кейн? 
- Не само него. За Англия играят много футболисти на световно ниво - Кейн, Рашфорд, Лингард, Стърлинг... Отборът им е доста силен, ще се постараем да им се противопоставим. Англия е тоталният фаворит в нашата група. Дано всички сме здрави и да бъдем в добра форма за мачовете. 

- Отборът ни израсна доста при Петър Хубчев. 
- Определено. Той много държи на дисциплината. Много е стриктен и в тактическите указания. Тренировките при него са много интензивни, което доста ни помага.

- През какви тежки периоди си преминал?
- Не съм имал чак толкова тежки. Радостното е, че и през сериозни контузии не съм преминавал, дано така продължи и в бъдеще. Беше ми тежко, когато ме преотстъпваха от Литекс в Локомотив (Мездра) и Монтана. В Монтана стоях шест месеца, без да играя. В отбор, който се бори да не изпадне. Този период беше тежък за мен, защото исках да пробия в Литекс, като уж отивам да се обигравам в отбор, който е на по-ниско ниво, а и там не играя. След като се върнах в Ловеч, също не играех, но тренирах много здраво и очаквах своя шанс. Бях сигурен, че един ден ще успея, както и стана всъщност. Нито за миг не навеждах глава. Няма невъзнаграден труд. 

- Как се мотивираш да продължиш в подобни моменти?
- След като знаеш какви цели си си поставил, и че искаш да се докажеш в професията си, се стремиш да ги преследваш. Мечтата на всеки футболист е да излезе в чужбина, вече направих тази крачка. Винаги съм искал да стана футболист на добро ниво. 

- Как се запали по футбола?
- По мое време децата повече обръщахме внимание на спорта, а не на компютрите и таблетите, както е в днешно време. Когато бях малък, 90 процента от връстниците ми играехме с топката - в училище, на улицата. Почти всяко момче искаше да стане футболист. Футболът е моят живот, не мога без него. 

- На кой български футболист се възхищаваше като малък?
- Стоичков, Бербатов - това са футболистите, които всички български деца са гледали и им се възхищават. Възхищавам се на всеки успял футболист. Като бях малък гледах на звездите на Левски и ЦСКА като на супер звезди. 

- На кой от двата клуба симпатизираш?
- Нямам предпочитан клуб измежду Левски и ЦСКА. Като малък подкрепях Пирин (Благоевград). Баща ми е бивш футболист на Пирин (б.р. - настоящият директор на "орлетата" Венко Попов). Когато Левски и ЦСКА играеха в евротурнирите, съм подкрепял и двата отбора дори.

- Кои са най-големите ти приятели във футбола?
- Със Станислав Костов сме много близки приятели още от деца. Познаваме се, откакто се помня. От периода в Литекс имам доста приятели - Евгени Александров, Симеон Славчев, Жоро Миланов и Васил Божиков, който също беше в Касъмпаша.

- Научи ли турския език? 
- Имаме преводач, не е задължително да го знаеш, но понаучих някои неща. Мога да се оправям. Когато съм на ресторант, без проблем си поръчвам на турски език, справям се.

- Кое е първото, което научи?
- "Евет" - да. И добре познатите у нас - "йок", "мараба". 

- Какви татуировки имаш по тялото?
- Всяка от тях има символика. Почти всички са на религиозна тематика.

- С приятелката ти Гергана правите ли вече сериозни планове за бъдещето? Мислите ли за сватба, за наследници? 
- Щастливи сме, от доста време сме заедно. Тя ме последва и в Турция. Всичко е наред, радостен съм, че винаги ме подкрепя. Трудно е да си жена на футболист заради постоянното отсъствие, свързано с лагери, тренировки и мачове. Понякога й се налага да остава сама в Истанбул. Както сега, тъй като от няколко дни сме в Анталия на лагер заради гостуването на Аланияспор. Иначе - да, замисляме се за нещо по-сериозно вече. Годините напредват. А за децата - не бързаме, моментът ще си дойде. 
ПЛАМЕН СЛАВОВ/БЛИЦ СПОРТ