Моментът най-сетне настъпи! Световното първенство започва в четвъртък вечер, когато един от домакините на турнира в лицето на Мексико се изправя срещу Южна Африка в първия си мач от група А на стадион „Ацтека“. Това ще бъде първият от общо 104 двубоя на Мондиала в новия му разширен формат с 48 отбора. Срещата носи и известна доза носталгия, тъй като представлява своеобразно повторение на откриващия мач на Световното първенство през 2010 година, когато Сифиве Тшабалала и Рафаел Маркес реализираха за крайното 1:1 в Йоханесбург.

Мексико влиза в историята, защото става първата държава, която приема Световно първенство за мъже за трети път, след като вече беше домакин през 1970 и 1986 година. Сега, разбира се, мексиканците организират шампионата заедно със САЩ и Канада. Селекционерът Хавиер Агире пък се готви да води националния отбор на Световно първенство за трети път в кариерата си и в рамките на три различни престоя начело на тима. Назначен отново през 2024 година, 67-годишният специалист наследи състав, който се стреми да заличи разочарованието от Мондиал 2022 в Катар, когато Мексико не успя да премине груповата фаза за първи път от 1978 година насам.

След триумфите в Лигата на нациите на КОНКАКАФ и Голд Къп, спечелен през юли миналата година, последва известен спад във формата. Мексико не успя да спечели нито една от последните си шест контроли през 2025 година, записвайки четири равенства и две загуби. През 2026 година обаче резултатите се подобриха. Ел Три направиха престижни равенства срещу Португалия и Белгия, след което постигнаха три поредни победи срещу Гана, Австралия и Сърбия. Особено впечатляващ беше успехът с 5:1 над сърбите в Толука миналия петък.

Южна Африка пристига в Северна Америка за четвъртото си участие на Световно първенство и първо след домакинството си през 2010 година. Завръщането обаче няма да е лесно, тъй като над 80 000 зрители ще подкрепят мощно домакините.

Африканците си осигуриха място на Мондиала след драматичен край на квалификациите. Победата с 3:0 над Руанда в последния кръг, съчетана с успеха на Нигерия с 4:0 над лидера Бенин, позволи на Южна Африка в крайна сметка да завърши на първо място с 18 точки от 10 мача. Това стана въпреки наказанието от три отнети точки заради използването на нередовен футболист в домакинския двубой срещу Лесото.

От 2021 година националният отбор е воден от белгийския специалист Юго Броос. След достигането до осминафиналите на Купата на африканските нации в началото на годината тимът изпитва трудности в контролите и няма победа в последните си четири приятелски срещи.

През март южноафриканците записаха равенство и загуба срещу Панама, а в края на май направиха 0:0 с Никарагуа. Миналата събота пък те премериха сили с Ямайка и регистрираха ново реми – 1:1. След мача Броос призна, че представянето на отбора е било под очакванията, и обеща подробен анализ на проблемите преди старта на Световното първенство.

Що се касае до новините около съставите, при домакините вратарят Гийермо Очоа има възможност да стане първият футболист в историята с участия на шест световни първенства. 40-годишният страж обаче е под сериозна конкуренция от Раул Ранхел за титулярното място. Капитанът Едсон Алварес се очаква да запише своя мач номер 99 за националния отбор, като вероятно ще си партнира в центъра на защитата със Сесар Монтес. Хавиер Агире трябва да вземе важно решение и за халфовата линия – дали да заложи на 17-годишния талант Гилберто Мора, или да предпочете по-опитните Орбелин Пинеда или Луис Чавес.

В лагера на Южна Африка единствената въпросителна е свързана с левия бек Обри Модиба, който лекуваше травма в бедрото, но би следвало да е на линия. В предни позиции ще се разчита на Лайл Фостър от Бърнли.