Петкратният световен шампион Бразилия започва участието си в група C на Световното първенство с двубой срещу един от африканските футболни колоси Мароко. Срещата ще се играе в нощта на събота срещу неделя на стадион „МетЛайф“ в Ню Джърси. Докато Селесао са решени да изкупят разочарованието от отпадането си на четвъртфиналите в Катар преди четири години, Атласките лъвове са изправени пред огромно предизвикателство в опита си да повторят изненадващото си достигане до полуфиналите.

През май 2025 година беше написана нова страница в историята на бразилския футбол, след като местната федерация назначи Карло Анчелоти за първия чуждестранен селекционер на националния отбор. 67-годишният италианец прие новото предизвикателство на международната сцена след бляскава треньорска кариера на клубно ниво, продължила повече от три десетилетия и изпълнена с трофеи.

Бразилия е най-успешната нация в историята на световните първенства. Въпреки това, кариоките не са вдигали най-престижния футболен трофей от 2002 година. Настоящата им суша от 24 години се изравнява с периода между 1970 и 1994 година, когато също чакаха толкова дълго, преди да прекъснат негативната серия именно на американска земя.

Бразилия трябваше сериозно да се потруди, за да си осигури. В квалификациите тимът записа осем победи, четири равенства и шест загуби в 18 мача, което му отреди петото място и една от шестте директни квоти. В последния си квалификационен двубой Селесао претърпяха изненадващо поражение с 0:1 от Боливия, а от октомври насам загубиха и приятелски срещи срещу Япония (2:3) и Франция (1:2). Въпреки това възпитаниците на Анчелоти влизат в Мондиала след три поредни победи над Хърватия, Панама и Египет, като в тези срещи реализираха общо 11 попадения и допуснаха четири.

Четири години след като се превърна в първия африкански отбор, достигнал полуфинал на Световно първенство, Мароко се подготвя за седмото си участие на най-голямата международна сцена. Мнозина определят Атласките лъвове като един от най-опасните скрити фаворити. Любопитното е, че първите три участия на Мароко на световни финали са били именно в две от настоящите страни домакини – Мексико (1970 и 1986) и САЩ (1994). При дебюта си тимът отпадна още в групите, през 1986 година достигна осминафиналите след паметно представяне, а осем години по-късно записа три загуби в Америка.

През последните години Мароко се утвърди като една от водещите сили в световния футбол. От началото на 2023 година насам тимът е записал 33 победи, 10 равенства и едва две загуби в 45 срещи, което го изкачи до седмото място в световната ранглиста пред отбори като Нидерландия, Белгия и Германия.

Огромна заслуга за възхода на мароканците има Уалид Реграги. Под негово ръководство тимът премина безупречно през квалификациите в зона КАФ, печелейки и осемте си срещи. По-рано през годината Мароко беше обявен и за шампион на Африка, след като Сенегал бе лишен от титлата след хаотичен финал. Въпреки това Реграги подаде оставка по-малко от 100 дни преди началото на световното първенство. Неговият наследник – бившият селекционер на младежкия тим до 23 години Мохамед Уахби, записа три победи и две равенства в първите си пет мача начело на представителния отбор. В последната си контрола мароканците завършиха 1:1 срещу Норвегия.

Бразилия няма да може да разчита на голямата си звезда Неймар, който все още се възстановява от разтежение на прасеца. Десният бек Уесли отпадна от Световното първенство заради мускулна контузия, получена при победата над Египет. Сред титулярите на Анчелоти се очаква да бъдат Алисон Бекер, Габриел Магаляеш и Бруно Гимараеш, както и Винисиус Жуниор и Рафиня. Италианският специалист все още обмисля кой да води атаката, като опциите са Матеус Куня, Ендрик и Игор Тиаго.

В лагера на Мароко централният защитник Найеф Агер и крилото Абде Езалзули ще пропуснат Мондиала заради контузии. На техните места в състава бяха повикани Маруан Саадане от Ал Фатех и Амин Сбай от Анже. Капитанът Ашраф Хакими и офанзивният полузащитник Браим Диас са сред сигурните титуляри за мароканците.