Испанският национален отбор демонстрира характер и измъкна изключително важен триумф с 2:1 при визитата си на Хърватия в Сплит. Драматичният сблъсък предложи истинско зрелище на феновете, а в абсолютен герой за иберийците се превърна Микел Мерино, чиито два гола подпечатаха пълния обрат. С този успех селекцията на Луис де ла Фуенте събра максимален актив от 12 точки на върха в група А3. Плътно зад тях е Англия с 9 пункта, като и двата гранда вече си подсигуриха участие в следващата фаза на Лигата на нациите. В същото време воденият от Славен Билич състав остава на дъното с едва 3 точки и без теоретични шансове за челната двойка.

Срещата нажежи страстите от самото начало под влиянието на бурната подкрепа от трибуните за домакините. Хърватските футболисти наложиха свирепа преса в предни позиции, която сериозно обърка плановете на гостите. Натискът даде резултат в 16-ата минута, когато опитният Иван Перишич се оказа най-съобразителен при лошо изчистване на Унай Симон и хладнокръвно откри сметката на своя тим — 1:0.

Ранното попадение окрили „ватрените“, които продължиха да диктуват събитията на терена. Само броени минути по-късно единствено котешкият рефлекс на Симон спаси иберийците от втори съкрушителен удар. Испанските играчи изпитваха огромни трудности в креативен план, а офанзивните им действия лесно се разбиваха в перфектно подредения дефанзивен вал на домакините. Статуквото се запази до края на полувремето, а притесненият вид на Де ла Фуенте на път към съблекалните бе ясен сигнал за предстоящи корекции.

Решаващият ход на испанския стратегически щаб стана факт веднага след почивката, когато Микел Мерино пое ролята на Алекс Баена. Тази тактическа рокада преобрази облика на световните шампиони. „Ла Роха“ вдигна оборотите в търсене на изравняване, като в 50-ата минута младата звезда Ламин Ямал пропиля чиста позиция, губейки дуела очи в очи с вратаря Доминик Ливакович.

Обсадата пред хърватската врата все пак се отплати точно в 60-ата минута. След серия от рикошети в пеналтерията топката се озова на крака на Мерино, който с прецизен удар възстанови равенството — 1:1. Голът даде допълнително самочувствие на иберийците, които мигновено се хвърлиха в предни позиции за пълна победа.

Ситуацията се наклони окончателно в полза на гостите 12 минути преди края на редовното време. Авторът на първия гол Иван Перишич извърши изключително грубо нарушение срещу Марк Кукурея, което му донесе втори жълт картон и последващо изгонване. С числен превес на терена Испания наложи тотален контрол, възползвайки се от принудителното оттегляне на хърватите в глуха защита.

Свежестта от смените в лагера на „Ла Роха“ си каза думата в 88-ата минута. В епицентъра на събитията отново се оказа Микел Мерино, който овладя топката с перфектно първо докосване и с безпощаден завършващ шут донесе сладкия триумф на своя тим за крайното 1:2.