17 септември 2009 година. На пръв поглед обикновена дата. От тогава обаче започна възходът на един отбор, който спечели симпатиите на хиляди, сигурно на милиони привърженици. Става въпрос за Фулъм. Отбор, който няма нито парите, звездите, историята и успехите на Манчестър Юнайтед, Ливърпул или Челси. Скромният тим, воден от Рой Ходжсън, обаче направи чудо, достойно само за английски тим. Стигна финал в турнира Лига Европа без никакви предварителни амбиции, цели и гръмки изказвания.

Та всичко започна именно на тази дата – 17 септември. На Националния стадион “Васил Левски” ЦСКА прие Фулъм в първи мач от група “Е” на надпреварата. Като за първи двубой от евротурнирите стадионът бе почти пълен – над 37 000 фенове драха гърла в подкрепа на българските “армейци”. Крайният резултат 1:1 бе приет противоречиво за българските привърженици. Едни смятаха, че победата се е изплъзнала, други споделяха, че и равен е постижение срещу елитен английски отбор. Рой Ходжсън и компания още преди мача заявиха, че турнирът не е приоритет за клуба. Мениджърът доведе в София почти резервен състав, който излезе срещу ЦСКА.

В редиците отсъстваха звездите Боби Замора, Деймиън Дъф, вратаря Марк Шварцер, Браде Хангеланд, Дани Мърфи. Въпреки това в отбора бяха Золтан Гера, Стивън Кели, Крис Бърд, Бьорн-Хелге Рийзе, Джонатан Грийнинг и Саймвън Дейвис. Имена, които изписаха златни букви в историята на клуба. Едва ли и най-верните фенове на Фулъм са очаквали, че любимците им ще спорят за трофея в Хамбург.

Статистиката показва, че половината от състава, който игра срещу ЦСКА в София, бе в основата на бъдещите успехи в Лига Европа. Золтан Гера игра срещу “червените”, а след това наниза 6 гола, вкара и на Хамбургер за победното 2:1 във вчерашния полуфинал-реванш. Саймън Дейвис също игра на “Васил Левски”, а след това бе несменяем титуляр в състава на Рой Ходжсън. Уелсецът отбеляза изключителен гол снощи, след като по феноменален начин обработи топката и я изпрати във вратата на немците. Джон Пейнтсил и Стивън Кели, както и Бьорн-Хелге Рийзе, бяха в София, а после взеха скалповете на Шахтьор, Ювентус, Волфсбург и Хамбургер.

Сега остава само още един двубой – срещу Атлетико (Мадрид) на 12 май. Фулъм заслужава да спечели трофея. Заслужава го заради духа и мъжеството, което показаха момчетата в черно и бяло. Изхвърлиха по пътя си настоящия носител на отличието Шахтьор (Донецк), италианския колос Ювентус (и то след загуба с 1:3 в Торино и след лошо начало у дома - 0:1), немския шампион Волфсбург и още един представител на германската школа – Хамбургер. И ако това са случайни успехи, нека така случайно Фулъм да се поздрави с успех в Хамбург.

Съставът на Фулъм от мача с ЦСКА: 12.Дейвид Стокдейл, 2.Стивън Кели, 4.Джон Пейнтсил, 6.Крис Бърд, 10.Ерик Невланд, 11.Золтан Гера, 15.Диоманси Камара, 17.Бьорн-Хелге Рийзе, 26.Кристофър Смолинг, 27.Джонатан Грийнинг, 29.Саймън Дейвис
Резерви: Паскал Цюбербюлер, Адъм Уотс, Матю Сондърс, Джоу Андерсон, Майкъл Увезу, Марш Браун, Алекс Смит

Статистика в Лига Европа на играчите от Фулъм, участвали в мача с ЦСКА