Роден в аржентинската провинция Санта Фе на 24 юни 1987 година в семейство, подчинено на футбола. Едва на пет годинки Лео прави първите си стъпки в малкия клуб Грандоли, където баща му Хорхе е треньор. Въпреки че са заедно, Меси-старши решава, че Грандоли не отговаря на таланта на момчето и го записва в популярния Нюелс Олд Бойс.

Тогава обаче започват проблемите на малкия Лионел. В училище

децата му се подиграват

заради ниския ръст и дори не искат да играе футбол с тях. Отношението им пронизва чувствителния мъник право в неговата нежна душа. Но Лео има дарба от Бог – да подчинява топката и да прави чудеса с нея. Само след няколко дни той кара всички да му ръкопляскат. Всичко това се случва в една двустранна игра, в която на терена изпъква най-мъничкият футболист. Точно в този миг неговата звезда започва да изгрява на хоризонта, макар че тъмни облаци на няколко пъти ще се опитат да я затъмнят.

Брат му Родриго го нарича Бълхата, прякор, с който Лео е известен и днес.
На 11 години заминава за медицински прегледи в Ривър Плейт със сестра си Марисол, която живее в Буенос Айрес. Ако тестовете бъдат успешни, Лионел ще облече екипа на един от най-великите аржентински отбори. Но идва неприятната вест... От клуба се обаждат на баща му: “Синът ви има уникални способности, но се появи проблем. Лекарите му откриха липса на хормона на растежа. Той няма да порасне повече”.
Вестта попарва малкия Лео и неговите родители. Меси се нуждае от инжекция всеки месец, а тя струва 1500 долара. Аржентина е в криза, шефовете на Ривър Плейт не могат да плащат за лечението му и се отказват от него. Две години таткото и майката на Лионел се борят, за да го спасят. За тях няма сън, няма почивка. Мисията е една – момчето им да оцелее, да бъде нормален човек и да оздравее напълно.

Баща му намира втора работа, майка му Селия, която работи във фабрика, започва да чисти в частни домове. Парите обаче не стигат. Нужен е богат клуб от Европа, който да поеме лечението на свръхталантливия футболист. Лео е висок едва...132 сантиметра.

Семейството има роднини в Каталуния и Хорхе го завежда в Барселона, когато Лео е на 13 години. Меси цяла нощ не спи преди първата си контрола. Защото знае, че ако докаже таланта си, каталунците ще му подадат ръка. На другия ден
 

той не играе, а твори

 

на игрището – вкарва цели 5 гола! “За две минути видях невероятна скорост и умения, които много малко деца имат. И реших да го привлека. Знаех, че ще стане най-добрият в света”, спомня си спортният-директор Карлес Решак, който привлича Меси в отбора. Заболяването му тревожи Барселона. Лео има проблеми със слабите си мускули, които могат да спрат развитието му. Но босовете решават да му помогнат. В противен случай аржентинецът не би пораснал, а футболната му звезда ще угасне рано-рано...

В Испания Лео плаче при поставянето на всяка инжекция. Плаче и когато напуска дома си, и когато баща му трябва да се върне в Аржентина. Сърцето му е свито, но татко Хорхе го успокоява: “Стискай зъби, момчето ми, стискай зъби! Аз и мама винаги ще сме до теб, както и тези добри хора от Барселона!”

Тези думи са най-добрият лек за Лионел Меси. Той живее във “фермата”, както се казва общежитието на младите футболисти в Барса. Там се сближава със Сеск Фабрегас. “Спечелихме всичко заедно, във всички възрастови групи. Разбирахме се отлично. В първите дни не говореше. Идваше, преобличаше се, тренираше и си тръгваше, в началото дори мислех, че е ням. Правеше ми страхотно впечатление, но бе толкова тих и срамежлив, че не смеех да го заприказвам. По-късно, благодарение на игрите на Плейстейшън, разбрах, че може да говори и станахме приятели”, спомня си Фабрегас. Съотборникът на Меси още от юношеските години Жерар Пике дори показва жълти картони на играчите, които събарят Лео на тренировките. Меси е толкова малък, че когато седи на скамейката, краката му не стигат до земята. Първоначално треньорът му Тито Виланова не смее да го пусне в официален мач, за да не го контузят, но благодарение на старанието и таланта си мъникът печели титулярното място.  
На 16 октомври 2004 година става най-младият футболист, дебютирал в Примера Дивисион с екипа на Барселона - на 17 години и 114 дни (през 2007 г. Боян Къркич счупи рекорда му). На 1 май 2005 г. става и най-младият голмайстор в историята на клуба, като вкарва на Албасете на 17 години, 10 месеца и 7 дни. И този рекорд е счупен от Къркич през 2007, а човекът, който му подава за гола, е именно малкият аржентинец, който вече е пораснал и е 168 сантиметра.  Точно тогава идва и добрата вест – сложната ситуация с липсващия хормон е овладяна. Дългото лечение и многобройните инжекции вече са дали резултат.

В съблекалнята на Барселона Лео намира много приятели. В началото

 

Бълхата гледа тихичко

 

от ъгъла на съблекалнята и мълчи пред звездите. Подобно е и положението с Андрес Иниеста. Белия принц страда от лека форма на албинизъм и също трябва да се бори за мястото си. Двамата се сближават и винаги делят една стая. Бразилският клан почти го осиновява, като Лео е единственият чужденец, когото приемат. Роналдиньо се обръща към Меси със: “Малкото ми братче”, а Силвиньо го гледа като баща. С външността му се заема Деко, който го води на пазар и на фризьор, за да го отърве от ужасната прическа.   

През 2005 г.Леонел  става голмайстор и световен шампион с отбора на Аржентина до 20 години, избран е за играч на турнира. Връщайки се в Барселона, телефонът му звъни.
“Бяха ме предупредили, че Диего Марадона иска да говори с мен. Помислих, че това е шега и изведнъж чувам от отсрещната страна на линията: “Здравей, Лео, аз съм малкият Марадона”. Онемях! Не знаех, какво да отговоря. Когато затворих, се погледнах в огледалото на стената и видях очите ми пълни със сълзи. Този момент няма никога да забравя”, разказва Меси.
С присъщата си скромност той не иска да го сравняват с треньора си в националния отбор, като двамата са силно привързани. Не обича и да е център на медийното внимание. Слуховете му приписват връзка с испанския модел Макарена Лемос през 2006 година, като красавица е на 16, а Лео на 19 по това време. След нея аржентинецът омагьосва 27-годишната Лусиана Салазар, която е модел на “Плейбой”. Тя разказва за връзката им пред медиите в Аржентина, но твърди, че контактуват предимно по телефона. Футболистът никога не потвърждава, нито отрича.
На 21 години Лео е откровен, че славата не го е променила.
“Парите не ме преобразиха, не харча много, не обичам скъпите неща.

 

Мама винаги ми казваше,

 

че трябва да намеря добро момиче, което да обичам, но аз отговарях, че ми е рано. Сега обаче не мисля така. Имам приятелка и се надявам тя и семейството ми да дойдат да живеят в Испания”, споделя Лео.

Отговорът на въпроса коя е неговата приятелката Лионел дава пред медиите на 22 февруари. Вестниците току-що са публикували снимка на Меси, който се разхожда в Барселона с красиво момиче. Аржентинецът признава, че това е приятелката му Антонела Росарио, която е от родния му град и в която се е влюбил по време на празненства през декември.

От снощи още хиляди хора по света се влюбиха в страхотния талант на Меси, около чиято звезда вече няма облаци. След многобройните мъки, проблеми, болки и сълзи дойде и големият миг, мечтата на всеки футболист – да стъпи на най-високо европейско стъпало. Малкият, но голям Лео заслужено е там! Той наистина е пораснал – не само физически...