Тази нощ се подновява първенството в НХЛ. Това ще бъде 97-и сезон от създаването на Лигата и 96-и игрален (заради локаута през сезон 2004/05). Миналият шампионат също не започна навреме, тъй като отново имаше локаут, но след това беше постигнато споразумение между собствениците на клубове и Асоциацията на играчите.
Въпреки че в миналото първенство редовният сезон бе съкратен до 48 мача за отбор, той беше един от най-вълнуващите шампионати в НХЛ през последните години, нищо че липсваха традиционните мачове на открито и Мач на звездите. Стартиращият днес сезон ще бъде с пълни 82 срещи за отбор, мачовете на открито ще се завърнат в програмата и ще бъдат изиграни шест такива двубоя.
Новият шампионат предлага и някои разлики, в сравнение с предишните години. Сега бяха разместени отборите в различните конференции, тъй като според предишното разпределение Далас Старс и Уинипег Джетс трябваше да предприемат прекалено дълги пътувания. Сега всеки тим ще изиграе 50 или 54 мача през сезона с отбори от своята конференция (в зависимост дали дивизията е от 7 или 8 отбора) и ще има по едно домакинство и едно гостуване срещу останалите тимове в шампионата.
Сезон 2013/14 на НХЛ стартира тази нощ с два канадски сблъсъка – Торонто Мейпъл Лийфс гостува на Монреал Канейдиънс, а Едмънтън Ойлърс приема Уинипег Джетс. Шампионът Чикаго Блекхоукс пък е домакин на Вашингтон Кепитълс.
ИЗТОЧНА КОНФЕРЕНЦИЯ
АТЛАНТИЧЕСКА ДИВИЗИЯ
Фаворит
Бостън Бруинс
“Мечките” са настоящ шампион на Източната Конференция и заради представянето си в предсезонните мачове могат да бъдат определени като фаворит за титлата на Изток и през новия сезон. Бостън беше на секунди от това да доведе финалната серия от миналия шампионат срещу Чикаго Блекхоукс до седми мач, но допусна два гола за 17 секунди в шестата среща. Съставът на Брунс в момента изглежда дори по-добър от миналогодишния и затова се предполага, че ще играят поне финал в конференцията.
Ветеранът Нейтън Хортън напусна в посока Кълъмбъс Блу Джакетс, а талантливият Тайлър Сегин отиде в Далас Старс. В Бостън бяха привлечени крилата Луис Ериксон и Джером Игинла, които може да запълнят празнината. Вратарят Туука Раск е доказан претендент за приза най-добър в шампионата. Нападателната мощ на тима включва Патрис Бержерон, Давид Крейчи, Милан Лучич и Брад Маршан, а в защита са Здено Хара и Денис Сайденберг.
Претендентите
Детройт Ред Уингс, Монреал Канейдиънс и Торонто Мейпъл Лийфс
Отава Сенатърс също се причислява към претендентите, но според специалистите това е много трудно заради силата на отборите на Атлантическата дивизия, която вече включва четири от шестте оригинални отбора на НХЛ (Монреал, Торонто, Детройт и Бостън).
Преместването на Ред Уингс в тази дивизия прави от Детройт основен конкурент на Бостън, още повече че тимът разполага с Даниел Алфредсон и Стивън Уайс. Монреал и Торонто направиха силно представяне през миналия сезон, но в предишните шампионати бяха колебливи.
Останалите
Реално погледнато в тази дивизия всеки един отбор може да завърши на първо място, като не включваме Бъфало Сейбърс заради обновяването на тима и двата отбора от Флорида (Флорида Пантърс и Тампа Бей Лайтнинг), които нямат достатъчно качество в съставите си, за да бъдат претенденти.
ДИВИЗИЯ МЕТРОПОЛИТЪН
Фаворит
Питсбърг Пингуинс
Сидни Кросби и съотборниците му изведоха “пингвините” до най-добрия баланс в Източната Конференция през миналия сезон и изглеждаха като основен съперник на Чикаго Блекхоукс за титлата. Питсбърг обаче се провали срещу Бостън в четири мача заради слаба игра на вратарите и силното представяне на защитата на Бруинс.
Въпреки разочароващия край на миналия сезон никой не може да отрече, че Питсбърг разполага с много силни играчи в офанзивен план – Евгени Малкин, Джеймс Нийл, Крис Куниц и Крис Литанг. “Пингвините” участват във вероятно най-равностойната дивизия в НХЛ, но именно наличието на нападателната мощ ги прави фаворит за първото място. Представянето на тима в плейофите отново ще зависи от играта на вратарите Марк-Андре Фльори и Томаш Вокун.
Претендентите
Ню Йорк Рейнджърс и Филаделфия Флайърс
Силното нападение на “летците” никога не е било поставяно под съмнение заради наличието на капитана Клод Жиру, Скот Хартнел, Уейн Симъндс, Якуб Ворачек, а сега беше привлечен и Венсан Льокавалие. Филаделфия ще се нуждае от уменията на тези играчи, ако иска да бъде конкурент на Питсбърг през този сезон. След напускането на Иля Бризгалов на вратата най-вероятно ще се редуват Рей Емери и Стив Мейсън.
Присъствието на новия треньор Ален Виньо сигурно ще направи по-нападателен стилът на игра на Рейнджърс, а това ще помогне на Рик Неш и съотборниците му да разкрият офанзивния си потенциал през сезона. Защитата все още се обиграва, но отборът от Ню Йорк разполага с вероятно най-добрия вратар на планетата – Хенрик Лундквист.
Останалите
Вашингтон Кепитълс, Ню Джърси Девилс и Ню Йорк Айлъндърс също имат претенции за участие в плейофите, но ще им бъде много трудно да изместнят фаворитите в собствената си дивизия. Кълъмбъс Блу Джакетс има на вратата си Сергей Бобровски – носител на Везина Трофи (най-добър вратар през миналия сезон), но въпреки това също няма гарантирано участие в плейофите. Каролина Хърикейнс се очертава като аутсайдерът в дивизията.
ЗАПАДНА КОНФЕРЕНЦИЯ
ЦЕНТРАЛНА ДИВИЗИЯ
Фаворит
Чикаго Блекхоукс
Това е действащият шампион на НХЛ и не бива да бъде подценяван през новия сезон. Винаги е налице опасността един отбор да не отговори на високите очаквания за новия шампионат, след като е направил толкова силно представяне в предишното първенство. Блекхоукс обаче остават отбор с много силен състав и много добър треньор. Напускането на Дейв Боланд и Рей Емери може да попречи на тима да спечели Президентския трофей (най-добър отбор в редовния сезон), но ядрото на тима е запазено и участието в плейофите изглежда гарантирано.
Чикаго разполага с капитана си Джонатан Тайвс, който е подпомаган от прекрасния плеймейкър Патрик Кейн и невероятния реализатор Пакрик Шарп. В защита са Дънкан Кийт и Брент Сийбрук, а присъствието на стабилния и доказан вратар Кори Крофърд прави от Блекхоукс фаворит не само в Централната Дивизия, но и в Западната Конференция.
Претендентите
Минесота Уайлд и Сейнт Луис Блус
Мнозина си задават въпроса дали това няма да е сезона, в който Сейнт Луис ще направи своя пробив. “Блусарите” играха обещаващо през последните първенства, но в плейофите се проваляха срещу наглед по-слаби отбори. Разликата между Чикаго и Блус продължава да е твърде голяма, но това не означава, че Сейнт Луис няма сили да елиминира шампиона в плейофите. Това обаче зависи от умението на тима да бележи голове.
Положението с Минесота е същото. Зак Паризе и Райън Сутър направиха силен първи сезон като играчи на Уайлд и ако продължат така през новия шампионат, могат да направят от тима си сериозно препятствия за останалите фаворити. Отборът разполага с играчи, които могат да му гарантират участие в плейофите.
Останалите
Нешвил Предатърс е най-добрият сред оставалите отбори в дизивията, сред които са Далас Старс, Уинипег Джетс и Колорадо Авъланч, и има качествен вратар като Пека Пине, но няма достатъчно офанзивна мощ, за да претендира за участие в плейофите.
ТИХООКЕАНСКА ДИВИЗИЯ
Фаворит
Лос Анджелис Кингс
“Кралете” със сигурност ще бъдат един от най-силните отбори в шампионата и ще бъдат определяни като потенциален носител на Купа Стенли. През миналия сезон Лос Анджелис стигна до финал на Западната Конференция, където отпадна от бъдещия шампион Чикаго Блекхоукс. Тимът обаче запази голяма част от играчите, които му спечелиха Купа Стенли през 2011 г. Отбранителната линия на Кингс е известна с това, че не само умее да се защитава добре, но и да бележи голове. Стражът Джонатан Куик може да стане най-добрият вратар в плейофите.
Претендентите
Сан Хосе Шаркс, Анахайм Дъкс и Финикс Койотс
“Акулите” изглеждат като най-опасният противник на Лос Анджелис Кингс. В полуфиналния плейоф на миналия сезон не доведоха двубоя срещу “кралете” до седми мач. Сан Хосе изглежда сигурен участник в плейофите заради присъствието на голаджията Логан Кутюр, майстора Джо Торнтън и стабилния Анти Ниеми пред вратата.
“Патоците” заради първото си място в дивизията през миналия сезон и “койотите” заради подобреното си представяне в атака са считани за останалите два отбора, които могат да оспорват първата позиция на Лос Анджелис. Анахайм се лиши от добър играч след напускането на Боби Райън в посока Отава Сенатърс, но не бива да се отписва отбор, който има за треньор Брус Будро, водил тим в плейофите в пет от последните седем сезона. Финикс пък подсили нападението си с привличането на Майк Рибейро.
Останалиге
Ванкувър Кенъкс назначи дефанзивно ориентирания треньор Джон Торторела, но тимът не е достатъчно готов за стила на новия специалист и може да пропусне участие в плейофите за първи път от сезон 2007/08 насам. Едмътън Ойлърс има талантливи, но неопитни играчи, а в Калгари Флеймс се изгражда нов отбор. Двата отбора от канадската област Албърта със сигурност няма да се класират за плейофите.
