Руският ядрен боен кораб „Адмирал Нахимов“ ще бъде оборудван със система за ранно предупреждение и управление (AEW&C) Ка-31, която функционира като „летящ радар“, както и с мощна противовъздушна защита от системата С-400. Според Military Watch Magazine, корабът — най-големият и най-силно въоръжен надводен боен кораб в света — е планиран да влезе отново в експлоатация в руския флот през 2026 г.
Освен значителната огнева мощ и сензорни системи, „Адмирал Нахимов“ ще разполага с най-голямото въздушно крило сред всички надводни бойни кораби. Той ще има собствена възможност за „летящ радар“, която се осигурява чрез системите за ранно предупреждение и управление (AEW&C) Ка-31.
Ка-31 е един от малкото в света специализирани хеликоптери за противодействие на радиолокационните атаки. Той е разработен да предоставя на военноморските групи радарно покритие с голям обхват отвъд хоризонта. Способен е да открива враждебни самолети, крилати ракети, хеликоптери и надводни кораби, преди те да представляват заплаха за флота, което значително повишава ситуационната осведоменост на военноморските командири.
Характерна особеност на Ка-31 е монтирането на дълга плоска радарна антена от въздушния радар за наблюдение E-801M Oko под фюзелажа му. По време на полет антената се позиционира хоризонтално под летателния апарат, а колесникът се прибира нагоре, за да се избегнат смущения в радарното покритие. Тази необичайна конструкция придава на хеликоптера неговия характерен облик.
Способността да се поставят едновременно три Ка-31 дава на „Адмирал Нахимов“ вероятно най-висок ступен на ситуационна осведоменост сред всички боен кораби на света. Наличните варианти на фазирано сканирания радар E-801M имат обхват за откривање на около 150 километра спрямо изтребители и значително по-голямо разстояние спрямо по-крупни летателни средства — например самолети за ранно предупреждение или транспортни машини. Предполага се, че по-новите модификации, които ще се монтират на „Адмирал Нахимов“, ще разполагат с по-дълги разстояния за откривање, макар че това още не е официално потвърдено. Хеликоптерите имат възможност да обменят информация помежду си, с „Адмирал Нахимов“ и с други средства в региона — например с прехващачи МиГ-31БМ, което позволява провеждане на боен действия на много по-големи дистанции.
Освен откривањето и следенето на летателни средства, Ка-31 може да проследява и надводни съдове на големи разстояния, предоставяйки важна информация за управление на военноморските операции. Хеликоптерът предава данни за целите директно на командни кораби и боен надводни кораби, осигурявайки поддръжка на системи за противовъздушна отбрана с голям радиус действие, като С-400. Всеки Ка-31 разполага с издръжливост от около 3 часа, което позволява постоянна поддръжка на противовъздушната отбрана и борба през продължителни периоди или повишен капацитет, когато два или три хеликоптера действат едновременно по време на боевите действия. Ролята на хеликоптера се увеличи още повече, след като противокорабните крилати ракети станаха по-бързи, по-трудно откривни и способни да летят ниско над морската повърхност, което прави ранното откривање критично важно.
Чрез постоянното проследяване на целите Ка-31 дава възможност за пускане на далекобойни ракети много по-рано, отколкото при липса на такава система. По този начин се увеличават възможностите за противодействие срещу входящи заплахи и се повишава значително устойчивостта на боевата група.
Очаква се Русия да замени постепенно Ка-31 с по-нови платформи за въздушно наблюдение, докато военноморската ѝ авиация преминава на модернизирани системи. Популярността на този тип хеликоптер на световния пазар за експорт и нуждите на планираната серия разрушители на ВМС от подобна поддръжка вероятно ще направят такива инвестиции икономически оправдани.
Основният недостатък на въздушното крило на „Адмирал Нахимов“ е, че разполагането на системите Ка-31 за радарно и управляемо наблюдение намалява свободното място за противолодъчни хеликоптери Ка-27. Това принуждава кораба да прави избор между подобрена противолодъчна защита и противовъздушна отбрана.
