Изследователи откриха в Китай фосил на нов вид праисторическа птица – Plumadraco bankoorum, живяла преди около 121 милиона години. Находката разкрива, че още по времето на динозаврите някои птици вероятно са използвали впечатляващи пера и сложни брачни ритуали, за да привличат партньори.
Новият вид, чието име означава „пернат дракон“, е притежавал изключително дълги опашни пера, достигащи около 30 сантиметра – два пъти повече от дължината на тялото му. Според учените тези пера не са служили за полет, а са били еволюирали като средство за демонстрация по време на ухажване.
„Този екземпляр ни дава сериозни основания да смятаме, че мъжките птици не просто са привличали женските с пищно оперение, но са го правили чрез абсурдно дълги пера и най-вероятно чрез демонстративни танци“, обяснява Алекс Кларк от Чикагски университет и Природонаучен музей „Фийлд“.
Според анализа на скелета и структурата на пигостила – кост, към която са били закрепени мускулите на опашката – птицата е можела активно да движи перата си нагоре и надолу. Това е дало основание на учените да предположат, че мъжките екземпляри са изпълнявали своеобразни брачни танци, подобни на тези при съвременните райски птици.
Палеонтологът Цзинмай О'Конър смята, че птицата вероятно е извършвала тези демонстрации, кацнала по дърветата. По този начин дългите пера са можели да бъдат показвани ефектно, без да се влачат по земята.
Изследването показва още, че перата са били тъмнокафяви или черни. Възможно е обаче върховете им да са притежавали преливащи се нюанси в синьо или лилаво, които допълнително са засилвали визуалния ефект по време на ухажването.
Резултатите от проучването са публикувани в PLOS One. Те хвърлят нова светлина върху еволюцията на поведението при птиците и показват, че сложните брачни ритуали вероятно са се появили много по-рано, отколкото се смяташе досега.
Плумадрако е принадлежал към групата на енантиорнитите – най-разнообразните птици от ерата на динозаврите. Тези древни пернати обитатели на Земята изчезват напълно след катастрофалния астероиден удар преди около 66 милиона години, който поставя началото на възхода на бозайниците. Новооткритият вид обаче показва, че още милиони години преди това природата вече е създала впечатляващи форми на поведение и външен вид, които напомнят на наблюдаваните при съвременните птици.
