Космическата сонда “Розета” на Европейската космическа агенция прелетя на 800 километра от астероида “Щайн” и изпрати снимки от повърхността му към Земята.
“Рандевуто” стана на 360 млн. километра от Земята в астероидния пояс между Марс и Юпитер. Астероидът “Щайн” представлява каменен блок с диаметър около 5 километра и отдалеч прилича по форма на диамант. На снимките се вижда ясно огромен за мащабите на космическото тяло кратер с диаметър около 2 километра и 7 по-малки кратера. На 10 юни 2010 г. “Розета” ще премине на разстояние 3 000 километра от друг астероид, Лютеция. Но основната цел на полета на сондата е изследване на кометата на Чурюмов-Герасименко, с която ще се срещне през 2014 г. в околностите на Юпитер, изминавайки разстояние от 6,5 млрд. километра. “Розета” ще насочи към повърхността на кометата спускаем апарат за проучване на химическия й състав, а след това ще я последва, наблюдавайки промените, които се случват с небесното тяло при приближаването му към слънцето. Според учените кометите и астероидите са “космически боклук”, останал след формирането на планетите преди около 4,6 милиарда години. За разлика от земната кора, която е подложена на въздействието на вулканични процеси, вода и вятър, веществото на кометите и астероидите се е запазило в първичен вид и може да даде ценна информация за формирането и ранния период на съществуване на Слънчевата система. “Розета” стартира от Земята на 2 март 2004 г. Стойността на проекта е 600 млн. евро. Тя прелетя два пъти покрай Земята и веднъж покрай Марс, получавайки гравитационно ускорение от тях. Третото и последно преминаване край Земята е планирано за ноември 2009 г. Според мнозина учени основният принос в изследването на Вселената в близко бъдеще ще принадлежи на безпилотни космически апарати, докато полетите на космонавтите ще имат предимно престижен характер. /Би Би Си
