Емблематичният разузнавателен самолет U-2 Dragon Lady, служил почти 70 години в американските военновъздушни сили, е на път да се оттегли окончателно от служба. Пентагонът планира да изтегли всички останали машини до 2026 г., съобщава The National Interest.
Един от символите на Студената война
U-2 извършва първия си полет още през 1955 г. и бързо се превръща в основна разузнавателна платформа на САЩ. Създаден да лети на височина до 70 000 фута (над 21 км), той дълго време е практически недосегаем за тогавашните противовъздушни системи.
Това го прави изключително ефективен в събирането на стратегическа информация за Съветския съюз и други геополитически опоненти по време на Студената война.
Самолетът придобива почти митологичен статус в американската военна история – не само заради своите възможности, но и заради редица инциденти, включително свалянето на пилота Гари Пауърс над СССР през 1960 г., което провокира мащабна международна криза.
Технологична и логистична тежест
Въпреки култовия си статут, U-2 е технически сложен за експлоатация и изисква значителни ресурси за поддръжка. Операторите се нуждаят от специална подготовка, а всяка мисия е свързана с високи оперативни разходи.
През последното десетилетие самолетът все по-трудно намира място в модерната бойна среда, доминирана от безпилотни летателни апарати, сателитно разузнаване и стелт технологии, които предлагат по-ниска цена и по-голяма гъвкавост.
Няма аналог – и може би никога няма да има
Много експерти отбелязват, че нищо подобно на U-2 вероятно няма да бъде създадено отново. Съчетанието от височинен полет, продължителност на мисията и способност за детайлно наблюдение го прави уникален. Днешните армии обаче предпочитат модифицирани търговски самолети и безпилотни платформи, които са по-лесни за интеграция и значително по-евтини.
Пенсиониране през 2026 г. – или поредно отлагане?
Официалната дата за изтегляне на всички останали 27 самолета U-2 е заложена за фискалната 2026 година. Това не е първият опит за пенсионирането му – в миналото програмата е била отлагана неколкократно, именно поради липса на адекватен заместник с еквивалентни способности.
Засега остава отворен въпросът дали САЩ ще спазят обявения график или легендарният Dragon Lady ще остане на служба още малко – както често се случва с машини, които просто не могат да бъдат напълно заменени.
