Роувърът Curiosity е открил най-богатия и разнообразен набор от органични молекули, регистрирани досега на Марс, включително седем съединения, които никога преди не са били засичани на Червената планета. Това съобщава CNN.
Става дума за въглеродсъдържащи химични структури, които на Земята са основни градивни елементи на живата материя.
Откритията, публикувани в списание Nature Communications, са резултат от новаторски експеримент на повърхността на Марс, при който марсоходът анализира скална проба, разтворена в специален химичен разтвор, за да се разкрие нейният вътрешен състав.
Според учените органичните съединения в пробата вероятно са се запазили в продължение на около 3,5 милиарда години. Това потвърждава д-р Ейми Уилямс от Университета на Флорида, която участва в мисията, като подчертава, че резултатите показват устойчивост на сложни органични молекули въпреки суровата радиационна среда на планетата.
По думите ѝ това е важен аргумент в подкрепа на търсенето на т.нар. „обитаеми среди“ – места, които в миналото биха могли да поддържат условия за възникване на живот.
Откритието надгражда предишни данни, събрани от Curiosity, и засилва хипотезата, че Марс е бил значително по-благоприятен за живот преди милиарди години, в сравнение със студената и суха пустиня, която е днес.
„Не става дума само за това, че Марс е бил обитаем, а че е бил изненадващо подходящ за това“, коментира съавторът на изследването Ашвин Васавада от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА.
Важно уточнение е, че експериментът не е бил насочен към директно търсене на следи от древен живот. Анализът не може да определи дали откритите молекули са резултат от биологична активност, от метеоритен принос или от геоложки процеси.
Учените обаче са единодушни, че окончателен отговор на въпроса за евентуален живот на Марс ще може да бъде даден единствено при връщане на проби на Земята.
Роувърът Curiosity кацна в кратера Гейл през 2012 г. с основна мисия да установи дали планетата някога е била обитаема. В следващите години той изследва слоевете на планината Шарп, където орбитални апарати вече бяха засекли следи от глинести минерали – среди, които на Земята често съхраняват органични молекули.
Достигайки района Глен Торидон след няколкогодишно изкачване, марсоходът открива скали, формирани в древни езера, както и пясъчници, свидетелстващи за течаща вода в миналото.
Пробата, която стои в основата на новото изследване, е взета от зоната, наречена „Мери Анинг“ – избрана след внимателен анализ от научния екип, тъй като апаратът разполага с ограничен брой възможности за подобни експерименти.
След пробиването през 2020 г. материалът е анализиран чрез системата SAM (Sample Analysis at Mars), която може да нагрява проби и да изследва отделените газове, за да определи химичния им състав.
В рамките на анализа са идентифицирани 21 въглеродсъдържащи молекули, включително и новооткрит азотен хетероцикъл – структура, съдържаща въглероден пръстен с включен азот, която на Земята се счита за химически предшественик на основните градивни елементи на РНК и ДНК.
Какво означават новите данни за разбирането на Марс
Макар резултатите да не дават окончателен отговор на въпроса дали някога е съществувал живот на Марс, те се вписват в нарастващата картина на планета, която в миналото е била химически активна и потенциално обитаема. Това засилва необходимостта бъдещи мисии да се фокусират върху по-задълбочен анализ на марсиански проби, включително чрез тяхното връщане на Земята, където могат да бъдат изследвани с много по-висока прецизност.
Превод и редакция: БЛИЦ
