От векове Католическата църква избира папа, който да напътства 1.27 милиарда католици по света. Но съвсем не всички 265 папи, заемали Светия престол след Свети Петър, са пример за морал и милосърдие. Мнозина имат трагична съдба - най-малко 16 папи са отровени, удушени или намушкани с кама.

Драматичната съдба на мнозина папи описва в книгата „Шифърът на Марчевски“ писателят Асен Марчевски, преводач на трима папи и на петима италиански президенти, пише "Марица". 

Още първите папи, от времето на ранното християнство, са загивали като мъченици. Самият Свети Петър - първият папа - е разпънат на кръст с главата надолу в Рим. Четвъртият папа - Св. Климент, е заточен от император Траян в Крим, където местни езичници го хвърлят в морето със завързана котва на врата. А император Деций през 250 г. след Христа осъжда на смърт чрез обезглавяване папа Фабиан по време на жестоките гонения на християните.

Плътски наслади причиняват кончината и на Йоан ХІІ, папа от 955 до 963 г. Историци твърдят, че превърнал Латеранския дворец - седалище на папите по онова време, в средище на разгул и пиянство. Наричат го Антихриста в Божията обител, след като нарежда да се отрежат ушите и езиците на враговете му. Загива от ръката на ревнив граф, който, след като го хваща с жена си в семейното ложе, го изхвърля чисто гол от третия етаж на замъка си.

Бенедикт ІХ е считан за един от най-корумпираните папи в историята на Католическата църква. Той успява три пъти да се окичи с папската тиара. Заради хомосексуални оргии в самия папски дворец го свалят и го низвергват. През 1047 г. си връща престола, след като отстранява папа Климент II със свещи, напоени с арсеник.

Папа Сикст IV, избран през 1471 г., има шест незаконни деца, включително едно от сестра си. Това не го спира да създаде църковен данък върху проститутките и глобява свещениците, които имат любовници. Сикст IV прави шестима свои племенници кардинали.
Именно той обаче поръчва построяването на Сикстинската капела.

Инокентий VIII (от 1484 до 1492 г.) поощрява лова на вещици, т.е. изтезанията и убийствата на десетки хиляди невинни жени, а и деца.

Сред най-скандалните папи е нecмeтнo бoгaтият Aлeкcaндъp Шecти Бopджия, любител на оргиите с гoли кypтизaнки. Имал множество любовници и поне четири деца. Негова дъщеря е легендарната любителка на любовта и изкуствата Лукреция Борджия. Александър Шести е отровен през 1503 г.

Съмнения за отравяне витаят и около внезапната кончина на Йоан Павел I, който е папа едва 33 дни. След като научава за връзки на банката на Ватикана с мафията, и той изрича фразата „Ще изгоня търговците от храма!“, която му коства живота.