Малка гекон, замръзнала в бирмански кехлибар в продължение на близо 99 милиона години, е дала на учените рядък поглед към един от най-старите известни мъжки гущери, съобщава Daily Galaxy. Вкаменелостта Carinasquama rusmithii е запазила малка издатина на опашката си, което може да показва наличието на древни мъжки репродуктивни органи.
Новият вид е открит в два кехлибарени фрагмента, открити в провинция Качин в Мианмар. Това малко влечуго, живяло през средата на периода Креда, е било с дължина само от 1,6 до 2,2 сантиметра от муцуната до отвора, което го прави подобен по размер на някои от най-малките гекони, живи днес.
Това откритие е необичайно, тъй като вкаменелостите рядко запазват детайли, които ни позволяват да определим дали едно древно животно е било мъжко или женско. В този случай изследователите са открили улика, скрита в опашката. Екип, ръководен от Хуан Даза от Държавния университет „Сам Хюстън“, откри издатина, която съответства на външния вид на хемипенален туберкул, характеристика, свързана с двойните репродуктивни органи на мъжките гущери и змии.
Малка подутина на опашката разкрива скрити детайли
Изследването, описващо Carinasquama rusmithii, беше публикувано онлайн в Swiss Journal of Palaeontology. Интересът към Carinasquama rusmithii не се крие в малкия му размер, а в необичайна характеристика, запазена в основата на опашката. Изследователите смятат, че тази подутина съответства на хемипенален туберкул, външна характеристика на хемипените, двойните репродуктивни органи, открити при мъжките люспести влечуги.
Интересното е, че при съвременните гущери и змии тези органи се съхраняват вътре в опашката и обикновено са трудни за откриване във фосилите. Меките тъкани почти винаги изчезват по време на фосилизацията, оставяйки на учените само кости и други твърди структури за изучаване.
Изследователите описаха тази фосила като един от най-старите екземпляри гущери, които могат да бъдат уверено идентифицирани като мъжки. Определянето на пола на изчезналите животни често е трудно, тъй като много характеристики, които разграничават мъжките от женските, не се запазват в продължение на милиони години. Тези определения обикновено се основават на разлики в скелетите, характеристиките на тялото или сравнения на множество вкаменелости. Авторите обясняват:
„Понякога полът може да се определи чрез наличието на ембриони или яйца в или свързани с женската, въпреки че други полови характеристики рядко се запазват във вкаменелостите.“
Кехлибарът запазва детайли, които обикновено се губят във вкаменелостите
Важно е, че за да изучат образците, изследователите са използвали микро-КТ сканиране, за да създадат триизмерни изображения на вкаменелостите. Сканирането разкри, че оригиналното тяло е до голяма степен изчезнало, оставяйки кухина в кехлибара.
Външният вид на животното обаче е останал изненадващо детайлен. Изследователите все още са могли да наблюдават отпечатъци от люспи, текстура на кожата и форма на клоаката.
Учените съобщават, че новооткритият екземпляр споделя няколко характеристики със съвременните гекони, включително малки гранулирани люспи по главата, слети клепачи, подобни по размер люспи на тялото и видима кожа между люспите.
Това запазване е една от причините, поради които кехлибарените вкаменелости са толкова ценни. За разлика от много фосили, открити в скали, кехлибарът понякога може да запази фини структури, които обикновено биха изчезнали преди вкаменяването.
Древен гекон с несигурно родословно дърво
Въпреки че фосилът разкрива нова информация за ранните гекони, учените все още не знаят точно къде се вписва Carinasquama rusmithii в родословното дърво на геконите.
Изследователите предварително причислиха този вид към Pan-Gekkota, по-широка група, която включва гекони и техните близки роднини. Екипът също така отбеляза:
„Тази хемипенална издатина на един от фосилите показва наличието на хемипени в люспестите гекони в средата на Креда, въпреки че произходът им вероятно е настъпил много по-рано, с появата на тази група.“
Превод и редакция: БЛИЦ
