Марсоходът на НАСА Curiosity е заснел необичайни полигонални геоложки структури на повърхността на Марс, които учените описват като формации, наподобяващи „гигантска марсианска пчелна пита“.
Откритието е направено в район, който първоначално е бил определен като зона на интерес въз основа на орбитални снимки от сондата Mars Reconnaissance Orbiter. Данните от орбита са показвали сравнително светла и гладка повърхност, но при достигането си „Curiosity“ установява значително по-сложен и неочакван терен.
Според информация от блога на мисията учените описват района като покрит с полигонални структури, напомнящи пчелна пита. Подобни геометрични форми се срещат и на Земята – например в базалтовите колони на „Гигантовата пътека“ в Северна Ирландия, където десетки хиляди свързани каменни колони оформят сходни шарки.
Екипът отбелязва, че това не е първият случай, в който марсоходът наблюдава подобни „пчелни“ или „вафлени“ структури. Подобни образувания са били регистрирани и в предишни райони на кратера Гейл, където се намира апаратът.
Освен полигоналните структури, районът съдържа и множество тъмно оцветени камъни с размери от дребен чакъл до по-големи скални фрагменти. Произходът им остава неясен. Сред възможните обяснения са свличане от по-високи слоеве, материал, изхвърлен при далечни метеоритни удари, или дори части от метеорити, паднали на Марс.
Особено внимание привлича наличието на никел в някои от скалите, установено чрез бордовите анализи на „Curiosity“. Тъй като никелът е рядък в марсианските скали, но често срещан в метеоритите, това засилва хипотезата за извънмарсиански произход на част от материала.
Марсоходът продължава изследванията с инструментите APXS и MAHLI, които анализират химичния състав и микроструктурата на скалите. Екипът планира допълнителни наблюдения в района „Miraflores“, както и в близко плато, докато изследва прехода към по-светлия полигонален терен.
В следващите дни „Curiosity“ ще премине и през зона, в която орбиталните данни вече са показали наличие на тъмни материали. Това може да даде нови улики за произхода на наблюдаваните структури и камъни и да помогне да се изясни дали те са резултат от геоложки процеси, метеоритни удари или комбинация от двете.
