Международен екип от инженери е разработил нов начин за овладяване на вятърната енергия – използвайки гигантски хвърчила, които могат да се извисяват до 750 метра. За разлика от традиционните вятърни турбини, които изискват масивни конструкции и големи площи, вятърните турбини с форма на платно могат да работят на места, където стационарните инсталации са невъзможни – на отдалечени острови, в планини или дори насред океана.
Системата работи на принципа на йо-йо: платното се издига високо в небето, описвайки осмици, за да улови максималната сила на вятъра. В този момент кабелът се развива и задвижва генератора на земята.
Когато кабелът се опъне максимално, част от произведената енергия се изразходва за навиването му обратно, след което цикълът се повтаря. Според Стефан Враге, основател на SkySails Power GmbH, именно този ритъм позволява непрекъснато генериране на енергия.
Тестовете на остров Мавриций показват, че инсталация с площ от 240 м² може да произвежда около 400 мегаватчаса годишно – достатъчно за захранване на 200 до 400 домакинства.
Предимствата на системата включват нейната мобилност (може да се транспортира и монтира бързо), използването на леки и дълготрайни материали, лесен монтаж без масивни основи и минимално въздействие върху околната среда.
Въпреки това, остават редица предизвикателства.
Те включват липсата на регулаторна рамка за регулиране на полетите на такива инсталации, рисковете за птиците, проблемите с безопасността и общественото възприятие, както и проблемът с мащабирането. За да се постигне осезаем национален ефект, ще са необходими цели „флотилии“ от такива хвърчила.
Германия вече е идентифицирала около 4000 потенциални места за такива системи, повечето от които са неподходящи за конвенционалните турбини.
Пилотни проекти са в ход и в Тайван, Филипините, Френска Полинезия и Мавриций. Въпреки пречките, технологията демонстрира голям потенциал и би могла да се превърне в нова икона на чистата енергия.
