Учените предупреждават, че човечеството може да пропуска реални доказателства за съществуването на извънземен живот, просто защото не е в състояние да ги разпознае. В нова статия, публикувана в списанието Nature Astronomy, изследователите поставят акцент върху сериозния, но често пренебрегван проблем с „фалшиво отрицателните резултати“. Това са случаи, в които биологични следи съществуват или са съществували, но съвременните методи и апаратура не успяват да ги уловят.
Според авторите в момента се инвестират значителни средства в космически мисии, които вероятно трябва да бъдат проектирани по съвсем различен начин, за да бъдат ефективни.
Докато дълго време астробиолозите се опасяваха основно от „фалшиво положителни“ резултати – ситуации, при които небиологични процеси погрешно се приемат за следи от живот – то обратният сценарий се оказва не по-малко опасен.
Водещата авторка на изследването Инге Лус тен Кате, професор по астробиология в Университета в Утрехт и Университета в Амстердам, коментира, че тези пропуски в разпознаването все още не са приоритет в глобалната изследователска програма, което изисква незабавна промяна в подхода.
Причините за евентуално изпускане на сигналите са разнообразни: биологичните следи могат да се заличат с времето, сигналите да са твърде слаби за улавяне или наличните технологии да нямат необходимата чувствителност.
Като ценен съюзник в преодоляването на този проблем учените посочват изкуствения интелект, тъй като AI системите могат да откриват сложни закономерности и скрити взаимовръзки, които убягват на човешкото око.
Пропуснатите доказателства могат да накарат учените да пренасочат ресурсите си далеч от обещаващи космически обекти. Освен това съществува сериозен риск при бъдещи мисии за добив на ресурси на други планети да бъде унищожен неразпознат извънземен живот.
Пример за сложността на казуса са откритите миналата година на Марс железосъдържащи минерали със специфично окисление. На Земята подобен процес се наблюдава само в присъствието на живи организми.
Професор Тен Кате уточнява, че това не е категоричен фалшиво отрицателен резултат, а по-скоро доказателство за огромното научно неизвестно.
Ако геохимията и химичните реакции на Червената планета не бъдат детайлно проучени, човечеството рискува да подмине фундаментално откритие поради липса на достатъчно разбиране.
