Китайската мисия до Марс Tianwen-1 постигна нов космически пробив, след като успешно засне междузвездната комета 3I/ATLAS по време на нейното най-близко преминаване край Слънцето, предават световните агенции.
Обектът е открит на 1 юли 2025 г. от телескоп в Чили и е едва третият известен междузвезден посетител на Слънчевата система – след „Оумуамуа“ (2017) и кометата 2I/Борисов (2019).
Това е и първият междузвезден обект, заснет от китайски космически апарат.
Космическо постижение от Марс
Камерата с висока резолюция на орбиталния апарат Tianwen-1, първата китайска мисия до Марс, успяла да улови обекта от разстояние около 30 милиона километра – едно от най-близките наблюдения на подобен феномен, правени някога от космическа сонда.
Постижението е впечатляващо, тъй като 3I/ATLAS е между 10 000 и 100 000 пъти по-слаб от типичните марсиански цели, за които камерата е била първоначално проектирана.
Екипът от учени в Китай е изработил анимация от серия изображения, заснети в рамките на 30 секунди, показваща движението на кометата през космоса.
Космически пътешественик от дълбините на Галактиката
Анализите показват, че 3I/ATLAS се движи по хиперболична орбита, което означава, че идва от междъзвездното пространство и ще напусне Слънчевата система завинаги.
Според учените, обектът вероятно се е образувал около древни звезди близо до центъра на Млечния път, преди между 3 и 11 милиарда години – правейки го по-стар дори от нашата Слънчева система.
"3I/ATLAS е безценен космически образец, който може да ни разкрие химичния състав и историята на формирането на звезди и екзопланети", обяснява ръководителят на наземната система на мисията.
Подготовка за следващата мисия – Tianwen-2
Успешното наблюдение на кометата е технически тест за бъдещата мисия Tianwen-2, изстреляна през май 2025 г., която ще събира проби от близко до Земята тяло и ще изследва комета от главния пояс.
"Откриването на толкова слаб небесен обект е изключителен успех за нашия екип. Това показва, че апаратът може да надхвърли първоначалния си мандат и да работи като междупланетна обсерватория", отбелязват от Китайската национална космическа агенция.
"Тянвън-1" – китайската стъпка към дълбокия космос
Мисията Tianwen-1, изстреляна през юли 2020 г., се състои от орбитален апарат, спускаем модул и марсоход, който успешно кацна на Червената планета през февруари 2021 г.
Апаратът работи стабилно вече повече от четири години и осем месеца, а сега доказва, че може да бъде използван и за наблюдение на далечни, извънсоларни обекти.
Според учените, 3I/ATLAS ще продължи своето пътешествие извън Слънчевата система – посока към тъмните райони на Млечния път, без никога да се върне.
И докато тя се отдалечава, Tianwen-1 остава в орбита около Марс – като първият свидетел от Червената планета на гост от звездите.
