Астрономи откриха трудно забележима екзопланета, обикаляща около младата звезда Beta Pictoris, след повече от десетилетие безуспешни опити да бъде забелязана. Новото космическо тяло е малко по-голямо от Юпитер.
Интересен факт е, че в самия край на предходната година две отделни научни екипи регистрирали планетата с разлика от само няколко дни, като всеки от тях използвал различен телескоп. По думите на учените става дума за най-слабо светящата планета, заснета досега директно от Земята.
Група изследователи от Шотландия и Германия открила новата планета чрез Много големия телескоп (Very Large Telescope) на Европейската южна обсерватория в Чили. Впоследствие учените прегледали архивни данни, за да потвърдят орбитата на планетата, съобщава ABC News.
Оказало се, че планетата присъствала в наблюдателните данни от самото начало, но останала незабелязана поради силния блясък на звездата и заради другите две вече познати планети в системата.
„В продължение на 11 години тя буквално играеше на криеница с нас“, споделя Маркус Бонзе от Европейската южна обсерватория, който е съръководител на първия изследователски екип.
Втори екип, воден от учени от Калифорния, стигнал до същото откритие, но чрез космическия телескоп „Джеймс Уеб“ на NASA. Достатъчни се оказали само две наблюдения с най-мощния космически телескоп, изпращан досега в Космоса, за да се потвърди съществуването на планетата.
Изводите на двата екипа са публикувани в научното издание Astrophysical Journal Letters.
Самото откритие се случило напълно случайно. Докато всеки от екипите изучавал една от вече известните планети около звездата, изследователите забелязали трета - значително по-малка и около 100 пъти по-слабо светеща, намираща се по-далеч от звездата. За да не влияят един на друг върху резултатите, двата екипа съзнателно не си разменяли информация.
Новооткритата планета е с малко по-голям размер от Юпитер и прави пълна обиколка около своята звезда за 91 години – период, който леко надхвърля времето, за което Уран обикаля около Слънцето.
Системата, в която се намира планетата, е на едва 20 милиона години – изключително млада възраст, ако се съпостави с около 4,5 милиарда години, колкото е Слънчевата система. Ейдън Гибс от Калифорнийския университет в Сан Диего, ръководител на втория изследователски екип, смята, че новооткритият свят вероятно представлява много по-млада версия на Юпитер.
„Газовите гиганти вече са се формирали, но е възможно по-малките скалисти планети все още да се образуват“, казва Гибс. Той допълва, че системата Beta Pictoris дава една от най-добрите възможности за наблюдение на планетна система скоро след нейното формиране, докато тя все още се стабилизира след сблъсъци с астероиди и комети.
Звездата Beta Pictoris е разположена в южното съзвездие Pictor, на около 63 светлинни години от Земята. За сравнение, една светлинна година се равнява на близо 9,5 трилиона километра.
Според данни на NASA по-малко от 100 от над 6000 потвърдени екзопланети са били открити чрез директно заснемане. Повечето от откритите досега са установени чрез т.нар. транзитен метод – при него планетата преминава пред своята звезда и временно намалява яркостта ѝ.
„Вече успяхме да изградим доста ясна представа за тази планета и сме много развълнувани да разберем какво още можем да научим за нея“, заяви Бен Сътлиф от Единбургския университет.
