Учени от Колумбийската климатична школа установили, че дърветата могат да продължат да поглъщат въглероден диоксид дълго след като годишният им растеж вече е приключил. Откритието поставя под съмнение едно от ключовите предположения, залегнали в много климатични модели, пише kaldata.com.
До момента преобладаваше разбирането, че по-високите темпове на фотосинтеза водят пряко до по-бърз растеж на дърветата, а оттам и до по-голям обем дървесина, в която въглеродът се съхранява десетилетия наред.
Новото проучване показва, че връзката между тези два процеса е далеч по-сложна.
Водещият автор на изследването, екоклиматологът Мукунд Палат Рао, обяснява: „В момента повечето модели предполагат, че ако има фотосинтеза, значи има и растеж. Ние открихме, че това не е така. Фактът, че фотосинтезата се е увеличила не означава непременно, че в бъдеще дърветата ще растат по-бързо.“
За целите на изследването учените анализирали данни от 137 участъка с дъбови гори в източната част на САЩ и в Калифорния.
Използвани били сателитни снимки, датчици за CO₂, разположени в короните на дърветата, и уреди за отчитане на промените в дебелината на стволовете.
В източната част на САЩ дъбовите дървета растат от май до юли, но продължават да фотосинтезират до октомври. Около 36% от годишното поглъщане на въглерод се извършва след като растежът вече е спрял.
При калифорнийските дъбове картината е сходна — растежът приключва към август, а фотосинтезата продължава, при което 26% от въглерода се усвоява след спирането на растежа.
Обяснението се крие във физиологията на дърветата. Растежът зависи от вътрешното водно налягане, което рязко спада при горещи и сухи условия. Рао уточнява: „Веднага щом настъпят сухи и горещи условия, растежът спира практически мигновено, докато фотосинтезата продължава, макар и с малко по-ниска скорост.“
Излишният въглерод, усвоен след спирането на растежа, може да се използва за образуване на листа и корени, за поддържане на метаболизма през зимата или да се съхранява като нишесте за следващия сезон. Само част от него в крайна сметка се превръща в дългосрочна дървесна биомаса.
Резултатите налагат преразглеждане на прогнозите, според които горите ще растат по-бързо и ще натрупват повече въглерод при затопляне на климата и по-висока концентрация на CO₂. Разликата между фотосинтезата и растежа се засилва и през години с резки колебания на времето — явление, което според очакванията ще се среща по-често заради климатичните промени.
Учените планират да проверят дали сходна закономерност се наблюдава и при други видове дървета, както и в други екосистеми.
