Военноморските сили на САЩ загубиха два самолета за електронна борба EA-18G Growler след сблъсък във въздуха по време на авиошоуто Gunfighter Skies във военновъздушната база Mountain Home в щата Айдахо. И четиримата военнослужещи на борда са успели да се катапултират и са оцелели след инцидента.
Всеки EA-18G Growler разполага с двучленен екипаж – пилот и офицер по електронна война, който отговаря за управлението на системите за електронна атака и специализираните средства за радиоелектронно противодействие.
Самолетът привлече сериозно внимание през януари, след като беше съобщено, че е изиграл важна роля при осигуряването на почти неограничен достъп на американските сили до въздушното пространство над Каракас по време на операции срещу Венецуела. Според информацията седмици по-рано машини от този тип са извършвали полети в близост до венецуелска територия, събирайки електронно разузнаване за местните радарни системи и противовъздушна отбрана.
EA-18G използва големи масиви от пасивни сензори и е проектиран да обработва значителни количества електронна информация. Чрез тях самолетът може да анализира радарни сигнали, да открива особености в работата на системите за противовъздушна защита и да подпомага разработването на ефективни средства за противодействие.
В края на януари ВМС на САЩ разположиха шест самолета EA-18G във военновъздушната база Мувафак Салти в Йордания. Според различни анализи те са участвали в събирането на разузнавателна информация за противовъздушни системи преди водените от САЩ операции срещу Иран в края на февруари.
Военни експерти отбелязват, че самолетите са изпълнявали ключова роля в електронното потискане на противниковите системи, въпреки че последвалите операции са породили спорове относно тяхната ефективност и реалния им принос.
EA-18G Growler е разработен като специализирана версия на изтребителя F-18F Super Hornet. След края на Студената война програмата е замислена като по-достъпна и по-консервативна алтернатива на други амбициозни проекти, включително стелт платформата A-12 и бъдещ палубен изтребител от ново поколение.
Основната задача на самолета е да защитава придружаващите бойни машини чрез заглушаване на радари и противодействие на ракети с радарно насочване. Системите му позволяват детайлно картографиране на противниковите средства за наблюдение и откриване на потенциални слабости.
Загубата на две машини се определя като сериозен удар за американските ВМС. Според наличната информация са произведени приблизително 160 самолета от този тип, а програмата за бъдещ наследник на F-18E/F и EA-18G по проекта F/A-XX продължава да среща забавяния.
