Индийското министерство на отбраната сключи договор на стойност 62 370 крора рупии (около 7 милиарда долара) за закупуването на 97 леки изтребителя Tejas Mk1A, съобщава Military Watch Magazine. Това е най-голямата поръчка за модела от началото на дълго забавената програма.
Сделката обхваща 68 едноместни и 29 двуместни машини и съвпада с официалното извеждане от експлоатация на техния предшественик МиГ-21 на 26 септември. Очаква се доставките да започнат през 2027–2028 г. Новият вариант на Tejas ще включва леко подобрена авионика.
Програмата Tejas стартира преди близо 40 години, а първият полет на самолета бе извършен на 4 януари 2001 г. Въпреки това първите машини влязоха в експлоатация едва през февруари 2019 г., цели 18 години по-късно, и то с ограничени бойни възможности.
Разходите по проекта многократно надвишиха първоначалните прогнози. Днес Tejas е сред най-скъпите изтребители в класа си, като цената от около 72 милиона долара на единица е над два пъти по-висока от тази на китайския JF-17 Block III, който вече се използва от Пакистан и Азербайджан. Експерти посочват като причина ниската ефективност на местното производство, както и високите разходи за американския двигател F404 и израелската авионика.
Сравнено с основния боен самолет на индийските ВВС – Су-30МКИ, който е значително по-голям, с три пъти по-мощен двигател и далеч по-силен радар, цената на Tejas изглежда непропорционално висока. Лицензионното производство на Су-30 в Индия обаче също оскъпява модела до около 90 милиона долара.
Въпреки цената и ограничените възможности, предимство на Tejas е ниската цена на поддръжка и очакваната висока степен на готовност при масово въвеждане в експлоатация. Новата поръчка бележи решителна стъпка на Индия към модернизиране на бойната си авиация след десетилетия на технологични предизвикателства.
