В центъра на историята е новият администратор на НАСА Джаред Айзъкман – близък до Илон Мъск бизнесмен и партньор на SpaceX, пише kaldata.com.
НАСА разработва мащабна програма за ядрена енергия в Космоса, която според журналистическо разследване на Sludge съвпада почти изцяло с технологичните нужди на SpaceX за бъдеща колонизация на Марс.
В центъра на казуса е Джаред Айзъкман – новият администратор на НАСА, бизнесмен и дългогодишен партньор на Илон Мъск. Според публикацията именно Мъск е предложил Айзъкман за ръководния пост в агенцията.
Защо Марс има нужда от ядрен реактор?
Ядрената енергия в Космоса не е нова идея. НАСА работи по подобни технологии още от 60-те години, но досега нито една от ранните програми за ядрен космически двигател не е доведена до реален полет.
Причината темата отново да става ключова е Марс.
На Червената планета слънчевите панели получават значително по-малко енергия, отколкото на Земята, а прашните бури могат да блокират светлината за седмици. Затова за дългосрочно човешко присъствие ядрените реактори се разглеждат като почти неизбежно решение.
Къде е спорът?
Според Sludge проблемът не е самата технология, а въпросът кой определя приоритетите на федералната космическа агенция.
Разследването твърди, че новата стратегия на НАСА и Белия дом предвижда разработване на космически реактори с мощност около 100 kW – точно ниво, което SpaceX е определяла като „интересно“ за бъдещи мисии.
Компанията на Мъск според публикацията е посочила, че реактори под 10 kW са практически незначителни, а 80-100 kW вече имат реален смисъл за космически цели.
Съвпадение или конфликт на интереси?
Критиците виждат потенциален конфликт на интереси.
Айзъкман е свързан със SpaceX не само чрез космически полети, но и чрез бизнес отношения. Той финансира гражданската мисия Inspiration4, а компанията му Shift4 има партньорства, свързани със Starlink.
Според разследването това поставя неудобен въпрос: дали НАСА развива стратегическа технология за национални и научни цели, или на практика изгражда инфраструктура, която ще облекчи плановете на SpaceX за Марс.
Аргументът на поддръжниците
Привържениците на програмата обаче посочват, че ядрената енергия в Космоса е необходима независимо от Мъск.
Китай също разработва мощни космически ядрени системи, а изоставането на САЩ в тази област може да има сериозни стратегически последици.
От тази гледна точка програмата не е просто услуга към частна компания, а част от бъдещата надпревара за Космоса.
Какво предстои?
Сред най-амбициозните планове е проектът SR-1 Freedom – междупланетен космически апарат с ядрено-електрическа система, който НАСА планира да изпрати към Марс в края на 2028 г.
Това няма да бъде класическа ядрена ракета, а система, при която реактор генерира електричество за йонни двигатели.
Ако проектът бъде реализиран, той може да се превърне в първия реален пробив към нова ера на далечни космически мисии.
Големият въпрос
Историята поставя една много по-голяма дилема: Когато държавата финансира технологии за бъдещето на човечеството, къде свършва общественият интерес и къде започва частният бизнес?
Защото Марс може да е далеч. Но битката кой ще контролира пътя към него вече е започнала.
