НАСА обяви във вторник четиримата астронавти, които ще участват в следващата мисия от програмата Artemis III - ключов двуседмичен полет, чиято цел е да бъдат изпитани различни технологии, смятани за жизненоважни за връщането на астронавти на повърхността на Луната за първи път от повече от 50 години.
Екипажът, чийто старт е планиран най-рано за края на 2027 г., включва трима астронавти на НАСА - дебютанта в космическите полети Андре Дъглас, рекордьора Франк Рубио и ветерана пилот-изпитател Ранди Бресник, както и италианския астронавт Лука Пармитано от Европейската космическа агенция.
Мисията Artemis III е замислена като подготвителна стъпка към кацане на Луната. Тя ще тества начина, по който построеният от НАСА космически кораб Orion ще се скачва с лунен спускаем апарат. Основната цел на полета, по думите на космическата агенция, е да „намали риска“ преди реално кацане на Луната, което НАСА се надява да осъществи още през 2028 г.
За да достигнат лунната повърхност, астронавтите ще трябва да извършат подобна маневра в лунна орбита. За Artemis III обаче НАСА планира да тества процедурата много по-близо до Земята - в ниска околоземна орбита, най-близката до нашата планета орбитална зона, в която се намира и Международната космическа станция.
Екипажът на Artemis III ще излети от Флорида с капсулата Orion - същия тип космически кораб, който през април изпълни историческата мисия Artemis II с облитане на Луната, и ще остане в ниска околоземна орбита.
След това поне един лунен спускаем апарат ще бъде изстрелян отделно. Засега не е ясно дали това ще бъде Starship на SpaceX, Blue Moon на Blue Origin или и двата апарата. След достигане на ниска околоземна орбита спускаемите апарати ще се срещнат с Orion, което ще позволи на астронавтите да се скачат с тях и евентуално да се качат на борда.
НАСА вече посочи, че може да проведе тестовия полет както с Blue Moon, така и със Starship, въпреки че не е ясно кога двата апарата ще бъдат готови. През последните месеци агенцията активно насърчава конкуренцията между компаниите, които от години разполагат с многомилиардни договори за разработването на лунни спускаеми апарати за НАСА. И двете компании обаче се сблъскаха със забавяния и технически проблеми, пише Си Ен Ен.
По време на пресконференцията във вторник ръководителят на НАСА Джаред Айзъкман отново спомена, че Artemis III може да включва скачване и с двата апарата. По думите му Orion „ще се срещне и ще се скачи с апарата на Blue Origin, а след това и със спускаемия апарат на SpaceX“.
Въпреки това както Starship на SpaceX, така и Blue Moon на Blue Origin са изправени пред неясни срокове за готовност. Особено сериозен удар понесе Blue Origin миналия месец, когато една от ракетите New Glenn експлодира по време на рутинно наземно изпитание. Именно New Glenn трябва да извежда в космоса спускаемия апарат Blue Moon.
Айзъкман също така съобщи, че НАСА планира до края на годината да проведе ключово изпитание на ракетата Space Launch System (SLS), известно като „генерална репетиция с гориво“ (wet dress rehearsal).
Каква точно е мисията на Artemis III?
Мисията Artemis III беше организирана по изключително динамичен и неочакван начин.
През февруари администраторът на НАСА Джаред Айзъкман изненада космическата индустрия, като обяви новия план за Artemis III, който замени предишната идея мисията да бъде реално кацане на Луната - първото от 1972 г. насам.
Според Айзъкман преходът директно от тазгодишната мисия Artemis II с облитане на Луната към лунно кацане с Artemis III би представлявал твърде голям технологичен скок.
„Не отидохме директно към Apollo 11“, заяви той по-рано тази година. „Преминахме през цялата програма Mercury, после Gemini и много мисии Apollo, преди в крайна сметка да кацнем.“ По думите му старият план за Artemis „не беше път към успеха“.
Във вторник НАСА представи едно от първите подробни описания на това как може да изглежда мисията, ако включва скачване както с Blue Moon на Blue Origin, така и със Starship на SpaceX.
Според ръководителя на програмата Artemis Джереми Парсънс Orion първо ще се скачи с Blue Moon и ще остане свързан с него около два дни в орбита. Това ще позволи на астронавтите да се качат на борда и да изпитат различни системи, включително системите за поддържане на живота.
След това Orion ще се отдели и ще се скачи със Starship на SpaceX за около едно денонощие. Парсънс не уточни дали астронавтите ще могат да влизат в кораба на SpaceX по време на мисията.
Полетът ще завърши с приводняване в Тихия океан.
Според сегашния график Бресник, Дъглас, Рубио и Пармитано ще разполагат с около една година за подготовка. За сравнение, екипажът на Artemis II се подготвяше 3 години, отчасти заради поредица от отлагания.
Кои са астронавтите от Artemis III?
Четиримата членове на екипажа имат разнообразен професионален опит, като акцентът е поставен върху инженерните науки и изпитателната авиация. Прави впечатление и фактът, че екипажът е изцяло мъжки – нещо, което се различава от по-новите тенденции в НАСА, където през последните години рядко се сформират екипажи без участие на жена.
Ранди Бресник
58-годишният Бресник, известен с прякора „Комрад“, се присъединява към НАСА през 2004 г. Участвал е в мисии със совалката на НАСА и руската капсула „Союз“ съответно през 2009 и 2017 г. Той вече има важна роля в програмата Artemis като помощник на главния астронавт.
Според НАСА Бресник „управлява експертните знания и участието на екипажите в разработването и изпитването на всички апарати и елементи на мисиите Artemis“.
В Artemis III той ще бъде командир на полета.
„Вълнуваме се от възможността да бъдем хората, които ще изпълнят тази мисия. Ние сме свързващото звено между впечатляващата Artemis II отпреди два месеца и Artemis IV, която ще последва след нас, когато отново ще изпратим хора на друго небесно тяло - нашия съсед в нощното небе, Луната“, заяви Бресник.
Той смята Санта Моника, Калифорния, за свой роден град. Завършил е математика във военния колеж The Citadel в Южна Каролина, притежава магистърска степен по авиационни системи от Университета на Тенеси и е завършил Air War College през 2008 г. Обучавал се е и в Училището за изпитатели-пилоти на Военноморските сили на САЩ, където става изпитател на изтребители F/A-18. Участвал е и в операция „Свобода за Ирак“.
Андре Дъглас
40-годишният Дъглас се присъединява към НАСА през 2021 г. Той никога досега не е летял в космоса, но беше резервен астронавт за Artemis II - мисията, която през април изпрати четирима астронавти около Луната за първи път от края на програмата Apollo преди повече от 50 години.
Като резервен член на екипажа Дъглас премина цялото обучение заедно с основния състав, което му осигури значителен опит в управлението на Orion.
Назначен като специалист по мисията в Artemis III, той заяви развълнувано: „Мозъкът ми работи с невероятна скорост в момента. Но сърцето ми е изпълнено с топлина.“
Роден е в Маями. Завършва инженерни науки във Военноморската академия на Бреговата охрана на САЩ и придобива три магистърски степени и докторска степен в институции като Университета на Мичиган и Университета „Джордж Вашингтон“. Преди да постъпи в НАСА служи в Бреговата охрана и работи по научни проекти за НАСА в Лабораторията по приложна физика на Университета „Джонс Хопкинс“.
Франк Рубио
50-годишният Рубио също ще бъде специалист по мисията. Той става част от НАСА през 2017 г. и за първи път лети в космоса през 2022 г. с руски кораб „Союз“.
Първоначално мисията му до Международната космическа станция трябваше да продължи около 6 месеца, но заради технически проблеми с кораба той остава в орбита повече от 370 дни и поставя рекорд за най-дълъг непрекъснат космически полет на американски астронавт.
По време на престоя си в орбита той придобива известност и с това, че изгубва първия домат, отгледан в космоса.
Роденият в Маями Рубио е военен парашутист с над 650 скока. Преди НАСА е бил армейски пилот и е участвал в мисии в Босна, Афганистан и Ирак.
Той е и сертифициран семеен лекар и авиационен медик. Завършил е международни отношения във Военната академия на САЩ в Уест Пойнт и медицина в Университета за здравни науки на въоръжените сили.
Лука Пармитано
49-годишният Лука Пармитано е избран за астронавт на Европейската космическа агенция през май 2009 г.
Летял е в космоса два пъти - през 2013 и 2019 г. Извършил е общо 6 излизания в открития космос и става първият италианец, командвал Международната космическа станция.
Роден е в Патерно, Сицилия, но счита Катания за свой дом. Има дипломи по политически науки и инженерство на изпитателните полети, както и научна работа по международно право. Служил е като пилот-изпитател и полковник във Военновъздушните сили на Италия.
Като пилот на Artemis III той има право да управлява над 20 типа военни самолети, а общият му летателен опит обхваща повече от 40 различни летателни апарата, включително хеликоптери.
През 2007 г. получава Сребърен медал за авиационна доблест от президента на Италия, след като успешно приземява военен самолет AMX след сблъсък с птица.
Пармитано беше видимо развълнуван по време на събитието във вторник.
„Благодарен съм на НАСА, че ми позволи да бъда част от този невероятен екипаж и да летя. Но ние нямаше да стигнем никъде без гориво, а горивото, което движи всичко, е тук“, каза той, посочвайки семейството си.
Генералният директор на Европейската космическа агенция Йозеф Ашбахер заяви, че агенцията се гордее с факта, че редом до командир от НАСА в управлението на мисията ще участва и европейски астронавт.
„Той беше подложен на тежко изпитание още в началото на кариерата си по време на излизане в открития космос“, каза Ашбахер за Пармитано. „Шлемът му започна да се пълни с вода - опасна ситуация по всякакви стандарти. Той запази спокойствие и ясна преценка и се върна безопасно. Това говори повече за един астронавт от всяка автобиография. Лука е прецизен, уравновесен и решителен. А и съм сигурен, че внася по малко италианска лекота в пилотската кабина.“
