Рибата фугу, известна още като риба балон, отдавна носи репутацията на едно от най-опасните ястия в света. Дори минимално количество от съдържащия се в нея токсин тетродотоксин може да бъде смъртоносно. Въпреки това в южнокорейския град Пусан тя е истински кулинарен символ.
Пусан, вторият по големина град в Южна Корея и популярна морска дестинация, е известен с богатите си традиции в морската кухня. Там рибата балон е сред местните специалитети, а кварталът Мипо дори е известен като „Селото на рибата балон“. Някои от ресторантите в града вече са получили и признание от Michelin.
Приготвянето на тази риба не е работа за всеки. Готвачите преминават специално обучение и полагат изпит, за да получат официален лиценз. Клиентите дори могат да поискат да видят сертификатите им, които често са окачени на стените на ресторантите.
Едно от най-известните места е Chowon Bokguk – ресторант, прочул се със супата „бокгук“, приготвена от риба балон. Менюто включва богат бульон със зеленчуци като репички, кълнове и магданоз, както и пържени хапки от риба като предястие.
Но ресторантът е известен не само с храната си. През 1992 г. той се превръща в център на голям политически скандал. Докато местни политици вечеряли там, ресторантът бил тайно подслушван. Записите разкриват разговори за предполагаеми опити за влияние върху президентски избори и предизвикват сериозен обществен отзвук.
Консумацията на риба балон има дълбоки корени в корейската история. Според изследователи тя се е яла още преди периода на династия Чосон. Макар мнозина да смятат, че ястието идва от Япония, част от специалистите не са съгласни и подчертават, че хранителните традиции в Източна Азия винаги са се развивали чрез взаимно влияние.
В Южна Корея, Япония и Китай рибата балон се консумира от векове, но през годините много хора са загубили живота си, докато обществото е научавало повече за токсичността ѝ. Това създава множество митове и страхове, които съществуват и днес.
Напоследък все повече ферми се опитват да премахнат проблема, като отглеждат риби със специален хранителен режим без токсини. Тъй като отровността зависи от храната, която рибата приема, така може почти напълно да се елиминира рискът.
Днес повечето риби балон, които се сервират в ресторантите в Пусан, идват именно от ферми, а не от дивата природа.
Въпреки легендите и опасната ѝ репутация, за кулинарните експерти причината тази риба да остане популярна е проста: вкусът. Както казва един от майсторите, посветил повече от 20 години на изучаването ѝ: „Има само една причина – вкусна е.“
