На фона на засилващото се геополитическо съперничество за Арктика, Китай осъществи исторически пробив, който демонстрира нарастващите му технологични и научни възможности. За първи път страната изпрати екипажен подводен апарат на морското дъно под ледената покривка на Северния ледовит океан.
Мисията беше част от най-мащабната китайска научна експедиция в региона досега, която приключи с акостирането на четири изследователски кораба в Шанхай на 26 септември. Ключово постижение на експедицията е успешното гмуркане на дълбоководната подводница „Джиаолун“ (името означава "Морски дракон"), с което Китай се нареди сред малкото държави в света, способни на подобни сложни операции.
Този технологичен скок поставя Пекин в елитния клуб на нациите, овладели подводното пространство на полюса. Първи през 1958 г. са САЩ с ядрената подводница USS Nautilus, последвани от Съветския съюз през 1962 г. и Великобритания през 1971 г. Операциите под ледовете са изключително рискови заради трудностите в навигацията, невъзможността за сателитна комуникация и постоянната опасност от сблъсък с плаващи ледени маси.
Макар Пекин да представя мисията като изцяло научна, тя изпраща ясен сигнал за дългосрочните стратегически интереси на страната. През последните години Арктика се превърна в гореща точка на съперничество между САЩ, Русия и Китай. Топенето на ледовете, причинено от климатичните промени, отваря нови, по-кратки корабни маршрути и осигурява достъп до огромни, все още неизползвани находища на нефт, газ и редки метали.
Китай, който през 2015 г. определи Далечния север за своя „нова стратегическа граница“, все по-активно се самоопределя като „близоарктическа държава“. Страната инвестира милиарди в научни изследвания и в проекта си „Полярен път на коприната“, който предвижда активно използване на северните търговски пътища.
Докато Русия възражда свои военни бази от съветско време, а САЩ увеличават патрулите си, китайската стратегия залага на научната дипломация и икономическото присъствие като средство за влияние. Успешното гмуркане на „Джиаолун“ не е просто научно постижение, а демонстрация на капацитет и заявка за бъдеща водеща роля в усвояването на последния неизследван регион на планетата.
