САЩ губят надпреварата във въоръжаването на свръхзвукови оръжия от Китай, но едно страхотно ново оръжие може да промени играта, пише Popular Mechanics.
Когато най-новият и най-модерен самолетоносач на ВМС на САЩ USS Gerald R. Ford се разгърна за първи път през октомври 2022 г., анализаторите изразиха загриженост, че гигантът на стойност 13,3 милиарда долара е бил мъртъв при пристигането си.
Издигащ се на девет етажа над ватерлинията, с палуба за полети от пет акра и капацитет за четири ескадрили изтребители , корабът мигновено се превърна в най-големия и най-скъпия, плавал някога - страхотна платформа, проектираща американско военноморско превъзходство и уязвимост на американския флот, пише Труд.
Въпреки всичките си технически умения, „Форд“ е изправена пред суровата реалност: през последните две десетилетия, хиперзвуковата ракетна технология на Китай далеч е изпреварила американската.
Пекин разполага с „водещия световен арсенал от хиперзвукови ракети“, според доклад на Министерството на отбраната на САЩ от декември 2024 г. – и е необходим само един успешен удар с противокорабна ракета, за да се унищожи дори най-мощната плаваща въздушна база.
В случай че Китай извърши десант на Тайван, което експертите очакват да се случи до 2027 г., китайският комплекс от хиперзвукови ракети „може да унищожи нашите 10 самолетоносача през първите 20 минути от конфликт“, заяви министърът на отбраната на САЩ Пит Хегсет в интервю от ноември 2024 г. „Китай изгражда армия, специално предназначена да унищожи САЩ“, продължи Хегсет.
Тези твърдения са в съответствие с приоритета на Пентагона за разработване на лазерни оръжия за военноморските сили , които могат да неутрализират хиперзвуковата заплаха.
„Форд“ е оборудван да поддържа около две дузини нововъзникващи технологии и ако сред тях имаше истинско лазерно оръжие, според предположенията, лазерите биха стреляли със скоростта на светлината, неутрализирайки ефекта на хиперзвуковите оръжия, които летят със скорости, по-големи от пет пъти скоростта на звука.
Непредсказуемо оръжие
Да разгледаме DF-17, китайска хиперзвукова ракета със среден обсег, за която се твърди, че може да достигне скорост от 10 Маха (10 пъти скоростта на звука) и да атакува от разстояние над 1500 мили. Тази ракета не лети в конвенционална дъга, но остава изключително маневрена, докато навлиза отново в атмосферата, което означава, че може да променя траекторията и посоката си по време на полет.
Оръжие от този калибър е непредсказуемо и следователно по-трудно за прихващане. Но лазерно оръжие, задвижвано от усъвършенстваните ядрени реактори A1B на Ford , би могло да стреля хиляди или десетки хиляди пъти по оръжие като DF-17, проследявайки го и насочвайки се по-добре от конвенционалните ракети.
Лазерните оръжия също биха имали безкраен пълнител, тъй като теоретично биха могли да стрелят, докато корабът има мощност. Икономическата страна също е добра. Според оценки на Изследователската служба на Конгреса, изстрелването на мощен лазер ще струва между 1 и 10 долара, в сравнение с 1 до 10 милиона долара, които струва отбранителна ракета.
Въпреки това, Съединените щати са все още на години разстояние от надеждно, мощно лазерно оръжие, способно да унищожава хиперзвукови ракети.
През 2014 г. ВМС на САЩ проведоха първите си морски изпитания с лазерно оръжие , след като инсталираха 33-киловатовата лазерна оръжейна система AN/SEQ-3 (LaWS) на амфибийния транспортен кораб USS Ponce .
В един от тестовете лазерът проследи и се насочи към малка надуваема моторница с реплики на оръдия и манекен-водач, преди безшумно да изстреля невидим лъч от танцуващи атоми със скоростта на светлината, причинявайки експлозия на оръдията. В друг тест LaW унищожиха дрон, изстрелян от палубата на близък кораб, изпращайки огненото му тяло към морето.
Без масово производство
Поради оперативни проблеми обаче LaW така и не стигнаха до масово производство.
Пет години по-късно, Военноморските сили тестваха лазер, пет пъти по-мощен от LaW. Те инсталираха 150-киловатовия демонстратор на лазерна оръжейна система на амфибийния транспортен кораб USS Portland . По време на морски изпитания лазерът успешно порази статична тренировъчна цел. Лазерът беше свален от кораба през 2023 г. и въоръжените сили не са поискали допълнително финансиране за програмата.
След това, през август 2022 г., Военноморските сили инсталираха първия си постоянен лазер на разрушителя клас Arleigh Burke - Preble . Известен като HELIOS (съкращение от Високоенергиен лазер с интегриран оптичен заслепител и наблюдение), 60-киловатовият лазер се интегрира с радара AEGIS на кораба и системата за управление на оръжията.
Неговият разработчик, Lockheed Martin, казва, че в крайна сметка може да достигне 150 киловата, за да унищожава дронове и малки лодки. По време на тест за оръжие през 2024 г., HELIOS унищожи въздушен дрон, според доклад от януари 2024 г. на Службата на директора по оперативни тестове и оценка.
Съвсем наскоро, по време на демонстрация през 2025 г., Preble успешно свали четири дрона с лазера, което даде надежди за отбранителните способности на HELIOS в близко бъдеще.
Но за да осуетят хиперзвукова ракета, ВМС се нуждаят от нещо много по-мощно, от порядъка на 300 киловата. На сцената е HELCAP, програмата за високоенергийни лазерни контра-противокорабни крилати ракети.
ВМС прехвърлиха своите изследвания от програмата за демонстрация на лазерни оръжейни системи към програмата HELCAP , която ще „ускори разработването, експериментирането, интеграцията и демонстрацията на критични технологии за победа над пресичащи противокорабни крилати ракети (ASCM), като се справи с оставащите технически предизвикателства“, според бюджета на службите за фискалната 2025 година.
Дори HELCAP няма да е достатъчно мощна, за да унищожи хиперзвукова противокорабна ракета. Пентагонът смята, че това ще изисква лазер с мощност 1 мегават, а той не може да се появи достатъчно скоро.
От своя страна, „Форд“ е трансформиращ самолетоносач, който ще служи добре през 2050-те години с технологии от следващо поколение, каквито все още не сме виждали. Но предвид разпространението на оръжия като DF-17, той може би е по-уязвим сега, отколкото неговите съвременници през последните 80 години.
Ако ВМС успеят да ускорят разработването на мощно лазерно оръжие, монтирано на кораб – HELCAP+, ако щете – преди Китай да нахлуе в Тайван, „Форд“ може да плава по моретата без достоен противник, от когото да се страхува.
