Само четирима пилоти са одобрени от Федералната администрация за авиация на САЩ да управляват космическия кораб „Върджин галактик спейсшип ту” (Virgin Galactic SpaceShipTwo). Това са Фредерик Стъркоу, Майкъл Масучи, Тод Ериксън и Питър Сийболд. Допуска се, че британският главен пилот на „Върджин Галактик“ може да е управлявал летателния апарат по време на катастрофата над пустиня Мохаве.
53-годишният Стъркоу е бивш пилот на НАСА и е бил нает от &bdquo;Върджин Галактик&ldquo; през май 2013 година. В кариерата си той има 1 200 летателни часа в космоса и дълга военна служба. Той е участвал в мисията по сглобяването на Международната космическа станция през 1998 година и е участвал в три други мисии до МКС през 2001 и 2009 година. През 2011 година той е назначен за заместник-командир на предпоследната мисия на американските совалки. Това му дава възможност да подкрепи съпругата си, конгресменката Габриела Гифордс, която по онова време се възстановява от покушение срещу живота й в Тусон. <br /> <br /> 51-годишният Масучи се присъединява към екипа на &bdquo;Върджин галактик&ldquo; през 2013година. Масучи е пенсиониран подполковник от ВВС на САЩ и има над 30 години опит в гражданската и военната авиация. Летял е над 900 часа с над 70 самолета. Преди да се присъедини към &bdquo;Върджин Галактик&ldquo; е нил инструктор в Училището за пилоти-изпитатели към ВВС на САЩ. <br /> <br /> Сийболд е получил лиценза си за пилот на едва на 16-годишна възраст. 43-годишният пилот е бил сред изпитателите на SpaceShipOne. Предшественика на разбилия се преди часове в пустинята Мохаве летателен космически апарат SpaceShipTwo. В качеството си на инженер-конструктор в своята фирма &bdquo;Скейлд Композитс&ldquo;, Сийболд е отговарял за симулатора, навигационната система и наземния контрол на SpaceShipOne. През 2009 година той получава наградата Айвън Кинкелоу &ndash; най-престижната награда, която може да получи летец в САЩ &ndash; за работата си като главен изпитателен пилот на модела на самолета 348 WhiteKnightTwo, използван за носител на космическия апарат SpaceShipTwo. <br /> <br /> Ериксън е най-новото попълнение в екипа. Той се присъединява през юли. През август Федералната администрация за авиацията му дава разрешение да бъде пилот-командир на WhiteKnightTwo. Преди да се присъедини към &ldquo;Върджин Галактик&ldquo; Ериксън е бил командир на Групата за операции и експлоатация на ВВС на САЩ. Има 23 години опит, включително над 8500 летателни часа на над 90 летателни апарата. Ериксън е работил и като шеф по сигурността в Центъра за изпитания на ВВС на САЩ. <br /> <br /> Към момента все още не е съобщена самоличността на пилотите, които са били на борда на взривилия се космически апарат. Както бе съобщено по-рано, единият пилот е успял да се катапултира и е приет в местна болница със сериозни травми. Другият пилот е загинал. По-разкази на очевидци, той не е успял да се освободи от креслото си и е паднал за земята. <br /> <br /> &bdquo;Първата ни грижа е състоянието на пилотите, което в момента не е известно. Ще работим в тясно сътрудничество с властите, за да установим причините за инцидента и ще ви уведомяваме своевременно&quot;, написаха от Virgin Galactic в Туитър. <br /> <br /> Националната космическа агенция на САЩ изрази съболезнования във връзка със смъртта на пилот на суборбиталния кораб SpaceShipTwo, който се разби по време на изпитателен полет. &bdquo;От името на НАСА поднасям дълбоките си съболезнования на семейството на загиналия при днешната катастрофа на SpaceShipTwo пилот. Молим се за бързото възстановяване на втория пилот&rdquo;, се казва в разпространеното от директора на агенцията Чарлз Болдън изявление.