На Бъдни вечер милиони деца по света използват мобилни устройства, за да проследят в реално време пътешествието на Дядо Коледа. Всяка година на 24 декември Северноамериканското въздушно-космическо командване NORAD публикува интерактивна карта на света, показваща маршрута на вълшебната шейна, теглена от елени.
По-малко известен факт е, че тази коледна традиция възниква вследствие на сгрешен телефонен номер, напрегната военна обстановка и обаждане от дете, което искало да разговаря с Дядо Коледа. Така започва историята на NORAD Tracks Santa – инициатива, която постепенно се превръща в глобален празничен феномен.
Началото е поставено в период, който не носи празнично настроение. В края на 40-те и през 50-те години на ХХ век САЩ и Съветският съюз се намират в разгара на Студената война – време на силно международно напрежение, ядрена надпревара и постоянна заплаха от военен конфликт.
По това време функционира CONAD – Continental Air Defense Command, предшественик на днешния NORAD, чиято основна задача е наблюдение на въздушното пространство над Северна Америка и незабавна реакция при потенциална опасност.
На 23 декември 1955 година полковник Хари Шоуп, дежурен командир в оперативния център на CONAD в Колорадо Спрингс, е на смяна. В центъра се намира червеният телефон, предназначен изключително за спешни сигнали. При входящо обаждане Шоуп очаква военна информация, но вместо това чува детски глас с въпроса дали говори с Дядо Коледа.
(Снимка: Getty Images/Gulliver)
Първоначално ситуацията изглежда като шега, но разговорът показва, че става дума за реална грешка. В коледен каталог на Sears е отпечатан неправилен телефонен номер – вместо този на „горещата линия до Дядо Коледа“, е публикуван секретният номер на CONAD. Причината е сгрешена цифра.
Полковник Шоуп решава да не разочарова детето и отговаря в духа на празника. След първото обаждане последват още много, а телефонната линия започва да се използва от деца, които споделят коледните си желания. В този момент Шоуп нарежда на служителите си да приемат обажданията, представяйки се за помощници на Дядо Коледа. Така военен център за въздушна отбрана временно се превръща в коледен кол-център.
През следващата година командването официално поддържа идеята, като публикува съобщение за засечена „неидентифицирана шейна, теглена от осем елена“, летяща на височина от 14 000 фута. Информацията предизвиква широк обществен интерес и положителен отзвук. През 1956 година медиите вече активно питат дали Дядо Коледа отново ще бъде „следен“, а традицията получава официално продължение.
След създаването на NORAD през 1958 година, когато организацията поема функциите на CONAD в рамките на съвместно командване между САЩ и Канада, инициативата се запазва и става ежегодна. Полковник Хари Шоуп добива популярност с прозвището „Полковника на Дядо Коледа“, което остава с него до смъртта му през 2009 година.
Днес NORAD Tracks Santa функционира като високотехнологична система, използваща радарни станции, сателити в геостационарна орбита и инфрачервени сензори, които според информацията на NORAD улавят светлината от носа на Рудолф. Официалният сайт се активира в началото на декември, а реалното проследяване започва рано сутринта на 24 декември. Обичайно маршрутът стартира над Тихия океан, като атмосферните условия могат да наложат промени.
Инициативата, започнала случайно, днес е една от най-мащабните обществени активности, свързани с Министерството на отбраната на САЩ. Всяка година над 1000 доброволци приемат обаждания в специалния център в Колорадо, обработват се до 130 000 телефонни разговора и над 10 000 имейла, а платформата достига близо 15 милиона потребители от повече от 200 държави.
Проследяването се излъчва в социалните мрежи и чрез мобилно приложение, като през годините в инициативата участват и известни личности.
През 2004 година Google създава собствен Santa Tracker с интерактивни елементи и образователно съдържание, но оригиналната инициатива остава тази на NORAD. Тя е резултат от човешка реакция в напрегнат исторически момент и продължава да съществува като символ на празничен жест в рамките на военна структура.
NORAD изпълнява непрекъснато задачата си по защита на въздушното пространство на Северна Америка, но всяка година на 24 декември към тази мисия се добавя и една необичайна роля – проследяването на пътя на Дядо Коледа към децата по света.
