В интернет се появиха кадри на неидентифициран летателен апарат, заснет в близост до Зона 51, които предизвикаха спекулации, че там може да се тества перспективният американски изтребител от шесто поколение F-47.
Видеото е публикувано от канала Project Fear и показва мистериозна машина, прелитаща над строго секретната база Грум Лейк, по-известна като „Зона 51“. Макар автентичността на записа първоначално да беше поставена под съмнение, създателят на канала Uncanny Expeditions – който изследва секретни обекти в Невада и Калифорния – заяви, че кадрите са истински. По негови данни те са заснети с термовизионна камера InfiRay HCH50R.
Военни анализатори от изданията The War Zone и Aviationist също коментират появата на неизвестния летателен апарат и представят различни хипотези за неговото предназначение.
По видимата силуетна форма самолетът напомня конфигурация тип „патица“ – с предни хоризонтални стабилизатори и вероятна липса на вертикална опашка в задната част. На кадрите не се забелязва топлинна следа от двигателите, което експертите обясняват или с настройките на камерата, или с възможни технологии за разсейване на топлината.
Според The War Zone е възможно да става дума за технологичен демонстратор на бъдещия палубен изтребител F/A-XX, разработван за ВМС на САЩ, като изборът на изпълнител по програмата се очаква да бъде финализиран тази година. Анализаторите отбелязват и сходства между заснетия апарат и концептуални изображения, публикувани от Boeing.
От своя страна Aviationist предлага различна версия – самолетът да наподобява китайския J-20, което поражда предположения, че САЩ може да разработват платформа-имитатор за учебни и тренировъчни цели. Подобен подход не е нов за американските ВВС, които в миналото са използвали програми като Have Doughnut и Constant Peg за изучаване и възпроизвеждане на съветски самолети.
В крайна сметка и двете издания стигат до общото заключение, че кадрите може да показват експериментален апарат, свързан с бъдещия изтребител F-47 по програмата Next Generation Air Dominance (NGAD). По тази програма вече са разработвани прототипи от Lockheed Martin и Boeing, които са летели съответно от 2019 и 2022 г., а официални рендери на F-47 вече са били публикувани.
Важно уточнение е, че представените визуализации не разкриват задната част на самолета, като според експерти това може да е умишлено, с цел да се затрудни чуждото разузнаване. В същото време общата форма остава близка до наблюдаваната в небето над Зона 51.
По план Boeing спечели конкурса за разработка на F-47 за ВВС на САЩ, като първият пълномащабен прототип се очаква да извърши полет около 2028 г.
