През 2017 г. 69-годишен мъж с рак на панкреаса бил приет в болница с необичайно ниско кръвно налягане. Той починал само два дни по-късно и останките му били кремирани. Нито в болницата, нито в крематориума обаче са знаели, че не за първи път мъжът е потърсил медицинска помощ.

Само ден преди това му било инжектирано радиоактивно съединение в друга болница за лечение на тумора му. Когато останките му са били изгорени, тази радиоактивна и потенциално опасна доза Lu 177 е била в тялото му.

Този случай, описан в изследователското писмо, илюстрира рисковете, потенциално свързани с 18,6 милиона процедури за ядрена медицина, използващи радиофармацевтици, които се извършват средно в САЩ годишно.

„Радиофармацевтиците поставят уникален и често пренебрегван проблем за безопасността след смъртта. Кремацията на облъчен пациент води до изпаряване на радиофармацевтиката, който след това може да бъде вдишван от други (или в околността) и да доведе до повече радиация, отколкото от жив пациент “, обясняват изследователите от клиниката Mayo в доклада за случая.

Когато лекуващите лекари и отделът за радиационна безопасност на клиниката, където пациентът е бил инжектиран с радиоактивно съединение, научили за смъртта на своя пациент, те се свързали с крематориума.

Почти месец след кремацията те използвали брояч на Гейгер, за да измерват нивата на радиация в кремационната камера и на оборудването, включително фурна, вакуумен филтър и прекъсвач на костите.

Те открили ниски, но въпреки това повишени нива на радиация и спектроскопичен личен детектор за лъчение идентифицирал Lu 177, който се използва за лечение на пациента.

„Не беше като втори Чернобил или Фукушима, но нивата на радиация бяха по-високи от очакваното,“ казва Кевин Нилсен, съавтор на изследването и служител по радиационна безопасност.
Въпреки че няма категорични доказателства, които конкретно да свързват радиофармацевтичната доза на пациента с нивата на радиация, открити в крематориума, това е най-вероятното обяснение за това как тези нива на следи от Lu 177 lutetium са попаднали там.

Това е и първият път, когато се документират подобни документални доказателства за радиоактивно замърсяване на крематориум.

Когато изследователите анализирали урината на оператора на крематориума, за да видят дали работникът е замърсен с радиационно облъчване, те не открили следи от лутеций Lu 177. Въпреки това открили друг радиоактивен изотоп, технеций 99m. Операторът заявил, че никога не е бил изложен на това съединение като част от процедурите по ядрена медицина.

Поради това изследователите смятат, че е вероятно операторът да е бил изложен на изпарените 99mTc, докато кремирал човешки останки.

Авторите на изследването обясняват, че въпросното количество радиация е доста ниско, така че дори проблемът със случайната летливост да е широко разпространен в кремационната индустрия, той може да не изглежда твърде опасен.

„Не мисля, че това е проблем, който може да доведе до риск от рак или други индуцирани от радиация заболявания. Ако обаче някой е изложен на него редовно, всяка седмица или на всеки няколко дни, това може да предизвика безпокойство “, казва Паоло Бофета от Медицинското училище в Икан, Медицински център Маунт Синай.

Като се има предвид, че повече от половината от всички американци в крайна сметка са кремирани, здравната система на САЩ трябва да разработи по-добри начини за оценка на радиоактивността на починали пациенти преди кремацията и да стандартизира начина, по който крематориумите се уведомяват за техните клиенти, казват изследователите.

Превод: БЛИЦ