През 1968 г. американски стратегически бомбардировач B-52, носещ четири термоядрени бомби, се разбива близо до авиобаза Туле в Гренландия.
Инцидентът води до разпръскване на радиоактивни отломки по морския лед и мащабна операция по почистване и преразглеждане на ядрените протоколи от Студената война, коментира информацинният портал Wionews и специализирани военни издания.
B-52G Stratofortress излита от военновъздушната база Платсбърг, Ню Йорк, като част от мисията Hard Head, част от операция Chrome Dome, която предвижда непрекъснати патрули на бомбардировачи с ядрено оръжие за възпиране на СССР. Самолетът трябва да прелети над залива Бафин и района около военновъздушната база Туле.
Няколко часа след излитането екипажът усеща миризма на изгоряло. Пожарът избухва в долното отделение, вероятно поради въздушната възглавница на багажното отделение, блокираща вентилацията.
Димът бързо изпълва кабината, прекъсва захранването на самолета и повреждайки навигационните инструменти. Капитанът обявява извънредно положение и иска кацане на военновъздушната база Туле, но гъстият дим прави управлението невъзможно.
На екипажа е наредено да катапултира. Шестима от седемте военнослужещи оцеляват с измръзване. Вторият пилот Леонард Свитенко загива, той няма катапултираща седалка и се опитва да се катапултира ръчно.
Изоставеният B-52 се разбива върху морския лед на около 12 км от пистата Туле. Няма ядрена експлозия, но конвенционалните експлозиви в четирите бомби B28FI детонират, унищожавайки ядрените компоненти и разпръсквайки радиоактивен материал.
Експлозията и пожарът създават овъглена зона върху леда с дължина приблизително 700 метра. Някои отломки падат през разтопения лед на океанското дъно.
Реактивното гориво гори няколко часа, разпръсквайки плутоний и други радионуклиди в снега и въздуха. САЩ и Дания започват операция по почистване.
При температури до -60°C персоналът събира замърсен сняг и лед, напълвайки 67 големи резервоара, които по-късно са изпратени в САЩ за обезвреждане.
Спасителите успяват да идентифицират основните компоненти само на три бомби - части от четвъртата никога не са били напълно възстановени. Подводници са използвани за претърсване на океанското дъно, но всички компоненти никога не бяха възстановени.
Бедствието в Тула, заедно с подобен инцидент в Испания през 1966 г., принуждава Пентагона да отмени програмата Chrome Dome. Американските военновъздушни сили преминават към наземни системи за предупреждение и готовност като по-безопасна алтернатива.
Десетилетие по-късно участниците в почистването съобщават за здравословни проблеми, включително рак, свързани с излагане на радиация.
Въпреки че официалните датски проучвания първоначално не потвърждават пряка връзка, инцидентът остава предмет на противоречиви становища.
