NASA официално обяви целта си да изгради постоянен пост на Луната до 2030 г. Това е написано в колонка за The Independent от геолога Клайв Нийл, който изучава Луната и човешките космически полети повече от 40 години.
Според него, след успешното прелитане на мисията Artemis II край Луната през пролетта на 2026 г., NASA е очертала ясен план за действие.
Както отбелязва авторът, основната цел е да се научат хората как да живеят и работят продуктивно отвъд Земята, преди да отидат много по-далеч – до Марс. Нийл направи паралел с първия лунен полет на Аполо 8 през 1968 г., наричайки полетите на екипажа на Artemis II подобен „момент на Artemis“ за ново поколение.
Според наличните данни, амбициозният план на NASA предвижда 79 изстрелвания и 73 кацания на Луната до 2036 г. В статията се посочва, че повечето мисии до 2027 г. ще бъдат роботизирани и безпилотни, а след това агенцията планира да провежда две пилотирани кацания годишно.
Авторът подчертава, че изграждането на база е значително по-сложна задача от отделните мисии. Според него NASA ще трябва коренно да промени подхода си: вместо еднократни експедиции, ще е необходимо да се връща на същото място, така че всяка следваща мисия да надгражда върху постиженията на предишната.
Къде точно да се разположи базата е отделен и сериозен въпрос. Както обяснява геологът, местоположението трябва да отговаря на няколко критерия: равен терен за безопасни зони за изстрелване и кацане, пространство за по-нататъшно разширяване (важно за привличане на частни инвеститори) и 24/7 достъп до енергия - от слънчеви панели, горивни клетки или дори ядрено делене. Отделно изискване е наличието на близък воден лед, който е необходим както за поддържане на живота на екипажа, така и като суровина за ракетно гориво.
Според автора, Луната е интересна не само като място за по-нататъшни мисии, но и като източник на ресурси за износ към Земята. По-конкретно, хелий-3 - елемент, изобилен на Луната, но рядък на Земята - може да охлажда квантови компютри и потенциално да се използва като гориво за термоядрена енергия. Освен това, планетарни учени са открили места в орбитални изображения, където могат да се намерят редкоземни метали - критични за електрониката, чистата енергия и отбранителната промишленост.
Въпреки това, както отбелязва Нийл, все още не е известно дали тези запаси са достатъчни или дали добивът им ще бъде печеливш. Учените все още трябва да определят състава на находищата и да разработят технологии за добив, адаптирани към лунните условия.
Авторът също така посочва, че новите технологии за живот на Луната - по-специално системите за рециклиране на отпадъци със затворен цикъл и безводният добив - могат да намерят бъдещи приложения на Земята, включително да помогнат за премахване на токсичните хвостохранилища след затваряне на мините. Той отбелязва, че програмата Аполо е дала на света миниатюрна електроника, която е в основата на съвременните смартфони.
Превод и редакция: БЛИЦ
