Русия бавно пробива път към Костантиновка, ключова крепост в източния "крепостен пояс" на Украйна, отдавна желан от Кремъл, дори когато напредъкът ѝ по останалата част от 1 200-километровата фронтова линия до голяма степен е в застой. Боевете започнаха да проникват и в самия град.
Малки групи руски войници се опитват да проникнат в покрайнините му, заявиха миналата седмица висши украински командири, което предполага, че може да последват атаки в близък бой, съобщава Reuters.
Костантиновка е най-южното от четирите ключови населени места, които образуват отбранителна линия, от ключово значение за усилията на Украйна да удържи силно индустриализирания Донецки регион.
Настъплението към града подчертава трайното предимство на Москва по отношение на човешките ресурси, въпреки че украинските удари със среднодалечни дронове по логистичните съоръжения са отслабили бойните ѝ способности, заявиха анализатори.
Завладяването на Костантиновка би предоставило на руските сили плацдарм, от който да се придвижат на север по пояса, който в момента е централната ос на тяхната кампания.
Но всяко настъпление вероятно ще бъде дълго и кърваво за руските сили, като вероятно ще наподобява други скъпоструващи обсади на източни градове като Покровск и Авдиевка.
Путин настоява, че Русия трябва да контролира цялата област Донецк, преди войната да приключи. Украйна все още контролира около една пета от региона след повече от четири години боеве.
Миналата седмица Путин заяви, че Русия е близо до превземането на Костянтиновка, чието предвоенно население от близо 70 000 души е спаднало до около 2 000.
Макар тактическата ситуация за Украйна да се влошава, руските прониквания не са достатъчни за „бърз оперативен пробив“, заяви базираният в САЩ Институт за изследване на войната в оценка от 23 юни.
Все пак руските усилия да обкръжат града чрез маневри с клещи постоянно увеличават цената, която Киев плаща за отбраната му, заяви украинският анализатор Руслан Микула от групата за картиране с отворени източници „DeepState“.
Войските на Москва настъпват и към северния край на укрепителния пояс, заплашвайки градовете Славянск и Краматорск с чести въздушни и дронови атаки от разстояние около 15 км (9 мили).
Украинските маршрути за снабдяване вече са под постоянен натиск, като артилерия, дронове и управляеми бомби нанасят удари по инфраструктурата по пътя на север от Костянтиновка, съобщиха войници в района.
Нишки от оптичен кабел, използван за насочване на дронове с изглед от първо лице, са разпръснати по противодроновата мрежа, опъната над пътя, и блестят под палещото слънце.
Наземни роботи, пренасящи храна, вода и провизии – сега преобладаващият метод за доставка в така наречената „зона на смъртта“ – се движат напред-назад, докато войниците преминават с висока скорост на четириколки.
Пътят е твърде опасен, за да се евакуират мъртвите и ранените със стандартни превозни средства, каза 34-годишният военнослужещ Александър Космин: „Всичко става пеша.“
Гражданският живот в околността се срива под натиска. В Дружковка, на около 12 км на север, жителите са принудени да напуснат, тъй като боевете се приближават.
Постепенните руски напредъци около Костантиновка се случват въпреки нарастващото напрежение върху военните ѝ усилия, причинено от украинските атаки по линиите за снабдяване към и от Крим, както и от удари с по-голям обсег по нефтения сектор.
Наложените от Русия власти на окупирания полуостров в Черно море обявиха извънредно положение, за да се справят с икономическите проблеми, и спряха всякаква продажба на гориво на физически лица и фирми.
Руските хардлайнери призоваха Путин да се откаже от подкрепяния от САЩ мирен процес и да ескалира войната, тъй като ударите на Украйна се засилват, включително и в Москва.
