Президентът Зеленски трябваше да продължи с мирните преговори през август 2024 г., вместо да нахлува в Курск. Преди разговорите между президентите Тръмп и Путин тази седмица, той няма повече карти за разиграване, пише Responsible Statecraft.

Според New York Times в неделя , украинските войски са почти изчезнали от руския район Курск. В пика на офанзивата през август миналата година Украйна държеше 500 квадратни мили от руската територия. След ожесточени битки днес има само частица от това.

Може би е иронично, че дръзката офанзива на президента Володимир Зеленски се проведе в разгара на тайни преговори в Катар за частично прекратяване на огъня . Не е съвпадение, че руската офанзива в Курск през изминалата седмица се проведе, докато Украйна се споразумяваше със САЩ относно идеята за възможно прекратяване на огъня по време на преговорите в Саудитска Арабия.

Встъпването в длъжност на президента Тръмп през януари направи водения от САЩ натиск за прекратяване на боевете неизбежен, но и, което е по-важно, предсказуем. За мен е абсолютно ясно, че за президента Путин превземането на Курск беше от съществено значение, за да го постави на възможно най-доброто място за преговори.

Зеленски беше заложил на подобряването на картите си в бъдещите преговори за прекратяване на огъня, като можеше да търгува със земя в Русия за връщане на земя в Украйна. Този хазарт се провали. Преди миналата седмица, въз основа на картата на боевете на Института за изследване на войната, Русия вече е окупирала три до четири пъти повече земя в Украйна, отколкото е била завзета в Курск.

През последните 11 години бях свидетел на предпочитанията на Русия да повиши военната си позиция, за да се постави във възможно най-силната позиция, преди да сключи сделка. Това, което се случи през изминалата седмица, в много отношения е копие на тактиката, която Русия използва непосредствено преди споразумението за мирните споразумения Минск 1 и Минск 2.

След като сепаратистите в Донецк и Луганск завзеха властта след свалянето на президента Янукович през февруари 2014 г., украинската армия започна антитерористична операция, за да си върне контрола над Донбас. Това доведе до значителен успех от украинска страна и превземането на няколко големи града.

След като украинските сили достигнаха покрайнините на градовете Луганск и Донецк, руската армия се намеси в конфликта. На 29 август 2019 г. руски формирования обкръжиха град Иловайск, нанасяйки кърваво поражение на украинските формирования, за които се смята, че са загубили до четиристотин души. Само дни по-късно беше подписано Първото споразумение от Минск, което предлага отстъпки на сепаратистите под формата на напредък към децентрализация.

Украинската страна не продължи напред с децентрализация или обещан „национален диалог“. Докато линията на съприкосновение до голяма степен се поддържаше, имаше многократни нарушения на прекратяването на огъня и жертви от двете страни, включително цивилни жертви в сепаратистките райони, които бяха проверени от специалната мисия за наблюдение на ОССЕ .

В края на януари 2015 г. подкрепяните от Русия войски на Вагнер организираха брутално и в крайна сметка успешно обкръжение на град Дебалцево , което доведе до изтеглянето на украинските войски.

Тази битка при Дебалцево ускори преговорите в Минск на 11-12 февруари за постигане на съгласие за второто споразумение от Минск , с канцлера Ангела Меркел и френския президент Франсоа Оланд. Минск II засили изискванията към украинската страна да продължи напред с прехвърлянето на правомощия в Донбас. Русия най-накрая прекрати боевете на 18 февруари, след като Съветът за сигурност на ООН одобри сделката Минск II.

Съобщението за обкръжаването от Русия на украински войски в Курск през последната седмица е дързост. Според докладите няколкостотин руски войници са пропълзели около девет мили през неизползван газопровод, за да излязат зад украинските формации.

Това предизвика паника и объркване сред украинските формирования, които отстъпиха, тъй като по-големи руски формации нахлуха в района от запад и изток, заплашвайки пълно обкръжение.

Украинците оспорват този запис на събитията и са подкрепени от Института за изследване на войната, който каза на западните медии в петък, че не е „наблюдавал никакви геолокационни доказателства, които да показват, че руските сили са обкръжили значителен брой украински сили“ в Курск или където и да е другаде по фронтовата линия в Украйна.

Въпреки това, ако докладите са верни, това предлага допълнително доказателство за склонността на Русия към обкръжение, връщайки се към Втората световна война и обкръжаването на германската армия извън Сталинград.

По цялата украинска фронтова линия през 2024 г. руските сили са монтирали серия от малки тактически обкръжения, за да превземат села и градове. Проруските военни блогери се радваха, че обкръжаването на Курск е станало възможно благодарение на празните газови тръби поради решението на Украйна да спре транзита на руски газ за Европа от 1 януари.

Нека бъдем ясни, Украйна се бореше усилено, за да задържи предмостието на Курск като част от залога на Зеленски за сухопътна търговия.

Тази година стана свидетел на голяма украинска контраатака след натрупване на военни материали от западни донорски нации. В най-добрия случай тази украинска операция завърши наравно, с някои руски успехи на запад от Курск и някои незначителни украински успехи на север от Суджа.

Дори ако Украйна беше удържала оставащия си плацдарм в Русия, тя щеше да влезе във всички мирни преговори с посредничеството на САЩ в по-слаба позиция, отколкото беше през август.

По характерен начин, президентът Зеленски тази седмица хвърляше плява, че президентът Путин избягва възможността за мирно споразумение. Но точно сега и за да повторим думите на президента Тръмп по време на съдбоносната им среща в Овалния кабинет, той има най-слабата ръка на картите.

Специалният представител на САЩ Стив Уиткоф обяви, че президентите Тръмп и Путин може да разговарят през следващата седмица. Оценявам, че президентът Путин ще влезе в този разговор с готовност за уреждане, ако получи уверенията, които търси.

Въпросът за Вашингтон е какъв стимул могат да предложат на Путин да се съгласи за прекратяване на огъня? Премиерът на Обединеното кралство Кийр Стармър и европейските лидери лансират, откровено неосъществими, идеи за затягане на санкциите срещу Русия, за да се постигне споразумение. Но Путин няма да се съгласи да изтегли войските си и да се сблъска с нови санкции, след като надделя. Всеки, който вярва, че ще го направи, е, съжалявам, че го казвам, доста заблуден.

Най-големият намек за това какво може да убеди Путин беше предоставен от генералния секретар на НАТО Марк Рюте тази седмица в интервю за Bloomberg.

Във вероятно най-последователното „мм-хмм“ на този век, той предложи най-силния сигнал, че членството на Украйна във военния съюз вече може да е премахнато. Това е основната задача на Русия за всеки мирен процес. Ако президентът Тръмп направи това предложение изрично и недвусмислено, тогава смятам, че президентът Путин би се съгласил за прекратяване на огъня и мирни преговори.

Автор: Иън Горд

Иън Прауд беше член на дипломатическата служба на Негово британско величество от 1999 г. до 2023 г. Той служи като икономически съветник в британското посолство в Москва от юли 2014 г. до февруари 2019 г. Преди Москва той организира срещата на върха на Г-8 през 2013 г. в Лох Ърн, Северна Ирландия, работейки от Даунинг стрийт 10. Наскоро той публикува мемоарите си „A Misfit in Moscow: Как се провали британската дипломация в Русия, 2014-2019 г.“