В романа на Амитав Гош „Маково море“ е описана срещата на жена от село в произвеждащ опиум регион на Индия с маковото семе.

"Тя погледна семката сякаш никога не беше виждала такава преди това и изведнъж разбра, че не планетата над нея управлява живота й, а това миниатюрно топченце, което беше красиво и в същото време поглъщащо, милостиво и разрушително, устойчиво и отмъстително."

Във времето, в което се развива действието в романа, около 1.3 милиона селски домакинства в Индия отглеждат мак. До края на 19 век отглеждането на мак оказва ефект върху живота на около 10 милиона души в района, където сега се намират индийските щати Утар Прадеш и Бихар.

Няколко хиляди работници в два завода по поречието на река Ганг изсушават и смесват млечната течност от семената, а след това опаковат топки с опиум в дървени сандъци.

Търговията се ръководи от East India Company - влиятелната мултинационална корпорация, създадена за търговия с кралска харта, която й гарантира монопол над бизнеса с Азия. Тази държавна търговия е постигната до голяма степен чрез две войни, които принуждават Китай да отвори вратите си за британско-индийския опиум, пише BBC.

Историкът Уилям Далримпъл, автор на „Анархията“ - нова книга за East India Company, казва, че компанията е "пренасяла опиум в Китай с фериботи и се опитвала да установи контрол над офошорна база в Хонконг и така да запази доходоносната си търговия с наркотици".

Според някои историци производството на опиум подпомага селската икономика на Индия, а фермерите били доволни. Това обаче не е точно така, според ново проучване на Ролф Бауер, преподавател по икономика и социална история във Виенския университет.

В продължение на години доктор Бауер се рови из архивни документи, проверявайки разходите за производство на опиум и парите, плащани на фермерите.

Той също така преглежда подробно изчерпателната история на търговията „Доклад на кралска комисия по опиума“ от 1895 г., който е в седем тома и е от 2 500 страници.

В него има 28 000 въпроса и стотици свидетелски показания за използването и консумацията на опиум в Индия. Бауер също така проучва как колониалното управление регулирало производството и потреблението.

Резултатите от проучването си доктор Бауер публикува в нов доклад на име „Селското производство на опиум в Индия от 19-и век“. Неговото заключение е, че бизнесът с опиум е бил силно експлоатационен и в крайна сметка е довел до обедняването на индийски селяни.

"Макът се е отглеждал при значителни загуби. Тези селяни са щели да се справят доста по-добре без него," казва Бауер.

Ето как East Indian Company е организирала търговията с опиум. Около 2 500 служители, работещи в 100 офиса на влиятелна колониална институция на име „Агенция по опиума“, следели фермерите, отглеждащи мак, прилагали договори и налагали стандарти за качество с полицейски методи.

Индийските работници след това получавали комисионна въз основа на доставения опиум.

По време на процъфтяващата търговия, ръководена от държавата, износът нараства от 4 000 сандъка годишно в началото на 19-и век до над 60 000 сандъка в периода 1880-1890 г. През по-голямата част от 19-и век опиумът, според доктор Бауер, е бил вторият най-голям източник на приходи за колониалната държава.

Повече приходи са се събирали единствено от данъците върху земята. (Индия остава най-големият производител в света на законен опиум за фармацевтичния пазар.)

"Индустрията на правителството, свързана с опиума, е бил един от най-големите бизнеси на субконтинента, произвеждайки няколко хиляди тона от наркотика всяка година – количество, сходно с това, което произвежда днес Афганистан, която снабдява световния пазар на хероин," казва доктор Бауер.

По-важното е, че отглеждането на мак оказва "траен отрицателен ефект върху живота на милиони хора", казва той.

На фермерите, отглеждащи мак, които нямали достъп до кредити, се предлагали безлихвени предварителни плащания. Само по себе си, това не било нещо лошо за тези, които произвеждали за глобалния пазар.

Това, което влошава положението им обаче, според доктор Бауер, било, че разходите им за наем на земята, за наторяване, за напояване и за наемане на работници били по-високи, отколкото доходите от продажбата на опиума.

С други думи, цената, която селяните получавали за техния опиум, дори не покривала разходите за производството му. Не след дълго те се оплитали в "мрежа от договорни задължения, от която било трудно да се излезе ".

Задаваните от Агенцията по опиума таргети за производство също така означавали, че отглеждащите мак не могли да избират дали да произвеждат или не. Те били "принуждавани да предоставят част от земята си и да се трудят в полза на износната стратегия на колониалното правителство ".

Местните земевладелци принуждавали техните наематели, които не притежавали земя, да отглеждат мак; селяните също така били отвличани, арестувани и заплашвани с унищожаване на реколтата, съдебно преследване и затвор, ако отказват да отглеждат мак.

До 1915 г. търговията с Китай, която била най-големият пазар, приключва. Британско-индийският монопол при опиума обаче продължава до 1947 г., когато Индия получава независимост.

Това, което обърква доктор Бауер, е "как няколко хиляди служители в Агенцията по опиума са контролирали милиони селяни, принуждавайки ги да отглеждат нещо, което всъщност им вреди ".

Добър въпрос.