Международен екип астрономи е открил необичаен космически обект в звездната система CD-35 2722, който не отговаря на стандартните определения за планети или луни. Обектът е открит с помощта на Много големия телескоп (Very Large Telescope) на Европейската южна обсерватория и може да представлява първото правдоподобно откритие на екзосателит – луна извън нашата Слънчева система. Астрономите го наименуват „екзосателит
Алис Зурло, която е работила по новото проучване, обяснява сложността на ситуацията: „В Слънчевата система имаме ясно разграничение между планетите и Слънцето, така че дефинирането на неща като луни е просто. В системата CD-35 2722, където границите между звезди, планети и луни се размиват цялото нещо става по-сложно за описване.“
Обектът се движи в орбита около кафяво джудже – звезда с ниска маса, която от своя страна орбитира около главната звезда на системата CD-35 2722. Това необичайно разположение го отличава от луните в нашата Слънчева система, които обикаляват планети, а не звезди.
Кевин Хой, автор на новото проучване, описва дилемата при наименуването: „Екзосателитът очевидно е достатъчно масивен, за да бъде планета, но не орбитира около звезда, макар че орбитира около обект, който от своя страна орбитира около звезда. Фактът, че той е третото тяло в тази система ни кара да искаме да го наречем луна, макар и да не прилича по нищо на малките скалисти луни, които имаме в нашата система.“
Поисканията на астрономите за луни извън нашата Слънчева система продължават повече от десетилетие. Докато учените са потвърдили съществуването на над 6000 екзопланети – светове в други слънчеви системи, нито един екзосателит не е бил окончателно потвърден до сега. За да открият новия обект, изследователите търсеха малки колебания в движението на кафявото джудже, причинени от гравитационното влияние на обекта, който се движи в орбита около него.
Зурло подчертава значението на откритието: „Колкото и екзотична да е, тази система е наистина уникална и представлява пробив: първото правдоподобно откритие на екзосателит.“
Утвърждаването на луни в други планетни системи ще позволи на учените да разберат тяхната честота, механизмите на образуването им и степента на сходство между тях. Екипът се надява, че предстоящите, още по-чувствителни телескопи ще дадат възможност за откритие на допълнителни екзосателити в бъдеще.
